Os agricultores agora têm uma nova ferramenta de biocontrole para ajudar a combater uma das ervas daninhas agrícolas mais desafiadoras da Austrália, a flaxleaf fleabane, que causa perdas de receita de colheita de grãos de mais de US$ 43 milhões por ano. Pesquisadores da agência científica nacional da Austrália, CSIRO, estão testando a liberação de um fungo da Colômbia para ajudar os agricultores a combater a erva daninha.
Flaxleaf fleabane (Conyza bonariensis) é uma erva daninha de rápida propagação da América do Sul que danifica as áreas de cultivo e pastagem em toda a Austrália e afeta os meios de subsistência de muitos agricultores. O ecologista de ervas daninhas do CSIRO, Dr. Ben Gooden, disse que o fleabane é uma das ervas daninhas mais difíceis de controlar em sistemas de cultivo de grãos, e estima-se que afete quase três milhões de hectares de terra na Austrália.

"Como o fleabane desenvolveu resistência a alguns herbicidas, esperamos que o agente de biocontrole seja eficaz na redução de suas populações em todo o país", disse o Dr. Gooden. "Identificamos um fungo de ferrugem chamado Puccinia cnici-oleracei na Colômbia, que infecta o fleabane e o impede de crescer, destruindo os tecidos da planta".

O fungo foi importado para a instalação de quarentena de alta segurança da CSIRO em Canberra, onde os cientistas o estudaram extensivamente para determinar se seria seguro introduzir na Austrália como agente de controle biológico.

"Nossa pesquisa descobriu que o fungo só pode infectar o fleabane, enquanto todas as espécies de plantas não-alvo testadas eram resistentes a ele. Com base nesta pesquisa, o fungo é considerado seguro e foi aprovado pelo Departamento de Agricultura, Pesca e Florestas para introdução à Austrália", disse o Dr. Gooden.

Flaxleaf fleabane cresce até um metro e é um produtor prolífico de sementes. Cada planta pode produzir mais de 100.000 sementes e estas podem se dispersar por longas distâncias com a ajuda do vento, água, animais e veículos, explicando sua rápida disseminação não apenas nos distritos locais, mas nas regiões de cultivo e pastagem do sul e oeste nos últimos tempos.

A Grains and Research Development Corporation (GRDC) foi uma das organizações de apoio à pesquisa. O gerente da GRDC Weeds, Dr. Jason Emms, disse que os produtores de grãos vêm lutando contra a fleabane por muitos anos, pois a erva daninha competia pela água do solo em vários estágios do ciclo da cultura, o que afeta diretamente a produção.

"Flaxleaf fleabane pode correr solto durante a fase de pousio, pois há pouca competição por luz ou umidade. Uma vez estabelecido, é muito difícil de controlar", disse o Dr. Emms. "Um agente de biocontrole para esta erva daninha problemática é muito empolgante, pois pode ajudar a reduzir as populações em geral quando integrado às estratégias de manejo de ervas daninhas existentes".

Esta pesquisa é gerada a partir do projeto "Sustentando a produtividade agrícola e a biossegurança pelo controle biológico de plantas daninhas". Como os locais de liberação são estrategicamente selecionados em toda a gama de ervas daninhas, CSIRO, AgriFutures Australia e GRDC fornecerão o fungo da ferrugem e instruções claras para os gerentes de terras que desejam introduzir o fungo da ferrugem em áreas com altas infestações de fleabane de linho. Os proprietários de terras irão monitorar o fungo e como ele se estabelece e informará ao CSIRO sobre o impacto que ele tem no fleabane. + Explorar mais

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