p Quando os botânicos começaram a coletar amostras de plantas para herbários há mais de um século, seu objetivo era catalogar e compreender a diversidade do mundo natural. Atualmente, os cientistas usam as coleções para compreender os efeitos transformadores das mudanças climáticas. p O problema, disse Barnabas Daru, é que as coleções são inadequadas para esse uso.

p Daru, um pós-doutorado em biologia organísmica e evolutiva trabalhando em colaboração com Charles Davis, professor da mesma área e diretor do Harvard University Herbaria, é o autor principal de um estudo publicado em Novo Fitologista que aponta para vieses de amostragem em uma série de coleções de herbário ao redor do mundo. Ele sugere que esses vieses devem ser levados em consideração por pesquisadores com foco nas mudanças climáticas.

p "Esses espécimes estão se tornando o padrão ouro para abordar questões relacionadas às mudanças climáticas, ecologia, e modelagem de nicho, "Daru disse." Mas esses dados não foram coletados inicialmente para esses fins, portanto, o objetivo de nosso estudo era avaliar esses vieses para facilitar a pesquisa posterior. "

p Com seus registros das épocas de floração e detalhes sobre como as plantas se adaptaram ao clima ao longo de mais de um século, As coleções de herbário desempenham um papel fundamental na compreensão de como as mudanças climáticas impactam o mundo natural e como esses efeitos podem ser sentidos pelos humanos.

p “As plantas estão no início da cadeia alimentar, "Daru disse." Então, se houver uma interrupção no período de floração, afeta tudo o que depende disso. Pode ser que, há 100 anos, as abelhas polinizassem plantas em maio, mas agora que o período de floração mudou para mais cedo, em abril, então existe potencialmente uma incompatibilidade em termos de tempo ... e tudo é afetado a jusante. "

p Daru e colegas selecionaram três coleções digitalizadas - a flora da Nova Inglaterra, incluindo muitas coleções do Harvard University Herbaria, e herbários na Austrália e na África do Sul - e os examinou em categorias que variam desde quando e onde as amostras foram coletadas até as quais as espécies foram coletadas.

p "Encontramos vieses generalizados em todas as cinco dimensões que examinamos, "Daru disse." Os dados mostram que há uma forte tendência dos botânicos de coletar plantas perto das margens das estradas, em vez de nas profundezas da paisagem, e também há uma forte preferência por coletar plantas no verão em relação ao inverno ou outono. "

p Algumas coleções históricas foram produto de apenas um ou dois "mega-colecionadores" que acumularam enormes quantidades de amostras de plantas.

p "Há uma espécie de efeito fundador, "Daru disse." Então, todas as pessoas que estão coletando plantas hoje estão seguindo os passos desses mega-colecionadores, e como resultado, eles tendem a se reunir na mesma área ou, em alguns casos, os mesmos grupos. "

p Nas coleções da África do Sul e da Austrália, pesquisadores descobriram uma tendência para as amostras serem coletadas em altitudes mais baixas, enquanto os botânicos na Nova Inglaterra freqüentemente coletavam em altitudes mais elevadas em regiões como as Montanhas Brancas.

p "Nas coleções que examinamos, áreas ao redor de Massachusetts e Connecticut são densamente coletadas, enquanto outras regiões são menos representadas, "disse ele." Da mesma forma, na África do Sul, existem coleções densas da região do Cabo, mas as áreas mais para o interior são menos coletadas, e o mesmo é verdade para a Austrália.

p “É possível que essas áreas sejam sub-coletadas porque não há muita diversidade de plantas lá, "Daru disse." Mas uma razão pela qual queremos entender isso é para futuros esforços de coleta. Podemos priorizar essas áreas como locais para explorar a diversidade, em vez de nos concentrarmos em outras, regiões bem visitadas. "

p O estudo também revelou evidências de como os eventos externos moldaram o comportamento dos colecionadores.

p Nos anos que se seguiram à Segunda Guerra Mundial, por exemplo, a atividade de coleta caiu em todo o mundo. Por contraste, após a imigração pós-guerra de europeus para o continente, atividade de coleta explodiu na Austrália.

p No fim, Daru disse, o objetivo do artigo não é sugerir que os preconceitos inerentes às coleções de herbário são uma falha fatal, mas sim que devem ser considerados como parte de estudos futuros.

p "O objetivo não é retratar [esses preconceitos] sob uma luz negativa, "ele continuou." Sem esses dados, não teríamos nenhum registro da história natural das plantas, portanto, essas são coleções únicas e importantes. Mas, como eles estão cada vez mais sendo usados ​​... precisamos ter certeza de que podemos levar em conta quaisquer possíveis vieses que possam existir nos dados. "

p Esta história foi publicada como cortesia da Harvard Gazette, Jornal oficial da Universidade de Harvard. Para notícias adicionais da universidade, visite Harvard.edu.