Os vales secos de McMurdo são uma fileira de vales a oeste do estreito de McMurdo, Antártica, assim chamado por causa de sua umidade extremamente baixa e falta de cobertura de neve e gelo. Os cientistas consideram os vales secos o mais próximo de qualquer ambiente terrestre de Marte. Robert Simmon / Getty Images p A resiliência da vida continua nos surpreendendo. Por mais inimaginável que possa parecer, há uma população próspera de microorganismos no frio, seco, solos pobres em nutrientes da Antártica. Um estudo pode ter acabado de revelar o segredo de sua sobrevivência - e essa revelação pode transformar nossa busca para encontrar vida em outros planetas.
p A Antártica é um continente que, notoriamente, fica escuro por meses a fio durante o inverno, um período em que não vê a luz do sol. Isso representa um grande desafio para os organismos que precisam fotossintetizar (ou seja, converter a luz solar em alimento). A secura intensa é outro obstáculo. Certas partes do continente não recebem nenhuma precipitação. Também, mesmo que a Antártica esteja coberta de gelo, a água potável é escassa. E então temos a questão do carbono. Toda vida conhecida é baseada neste elemento, e, no entanto, muito pouco dele pode ser encontrado na terra da Antártica.
p Ah, mas a vida continua. Por anos agora, biólogos sabem da existência de diversas comunidades de bactérias nos solos da Antártica. Como algo pode sobreviver sob tais condições extremas? Para obter alguns insights, uma equipe de cientistas australianos e neozelandeses deu uma olhada em amostras de sujeira cheias de micróbios de dois locais sem gelo no leste da Antártica. "Ambas as áreas são desertos polares imaculados desprovidos de quaisquer plantas vasculares, "explicou a Dra. Belinda Ferrari, um microbiologista da Universidade de New South-Wales, Sydney e autor do estudo sênior, em um comunicado de imprensa. p Em 6 de dezembro, 2017, a equipe publicou suas descobertas na revista Nature. Lá, Ferrari e seus colegas relataram ter visto vestígios de DNA de 23 organismos microbianos dentro dessas amostras de solo da Antártica. Ao reconstruir seus genomas, os cientistas aprenderam que muitas dessas formas de vida tinham genes que as tornam excepcionalmente boas no processamento de monóxido de carbono e hidrogênio. Os pesquisadores teorizaram que os organismos são capazes de atender às suas necessidades de energia puxando ambos os gases - junto com o dióxido de carbono - diretamente da atmosfera. Em outras palavras, por causa da escassez de luz solar e água adequada na Antártica, bem como solo pobre em nutrientes, esses micróbios podem estar sobrevivendo apenas do ar. p Se isso for verdade, planetas e luas que antes eram considerados completamente inabitáveis podem ser capazes de sustentar a vida, afinal. Talvez os organismos alienígenas não precisem de água potável ou luz solar abundante em seus mundos natais. Em vez de, pode ser que a única coisa que eles precisem seja a combinação certa de gases atmosféricos. p "Este novo entendimento sobre como a vida ainda pode existir em ambientes fisicamente extremos e carentes de nutrientes, como a Antártica, abre a possibilidade de gases atmosféricos apoiarem vida em outros planetas, "acrescenta Ferrari. Mas, os cientistas dizem, mais pesquisas são necessárias para ver se esse fenômeno existe em outras partes do mundo, bem como fora dele. Agora isso é interessante
A região dos Vales Secos McMurdo da Antártica foi comparada à superfície de Marte. O local não recebe chuvas há quase 2 milhões de anos, seus níveis de umidade são incrivelmente baixos, e gelo, neve e água líquida são praticamente inexistentes lá.
