p Um novo estudo do British Antarctic Survey mostra como o peixe-lanterna, pequenos peixes bioluminescentes, são susceptíveis de responder ao aquecimento do Oceano Antártico. p Os peixes lanterna são um dos grupos de organismos mais abundantes nos oceanos e habitam a zona 'crepuscular', a parte do oceano entre 200 - 1000 metros que apenas uma pequena quantidade de luz solar atinge. Eles são uma parte importante da teia alimentar do Oceano Antártico e alimentam predadores do Oceano Antártico, incluindo pinguins e focas. O estudo, que é publicado (online) na revista do Naturalista americano , descobriram que, se as tendências de aquecimento dos oceanos continuarem, pode haver mudanças na distribuição das espécies de peixe-lanterna que terão impacto sobre esses predadores.

p A equipe estudou os padrões do tamanho do corpo do peixe-lanterna em relação à temperatura e latitude no setor Scotia-Weddell do Oceano Antártico. Ao examinar amostras líquidas e medições de temperatura in situ de pesquisas recentes (2006-2009), descobriu-se que o tamanho do corpo do peixe-lanterna aumenta com a diminuição da temperatura e o aumento da latitude. Isso mostra que um corpo maior é vital para esses organismos sobreviverem nas regiões mais frias ao sul.

p Essas descobertas revelam que o aquecimento do oceano pode ter implicações para a zona 'crepuscular'. Águas mais quentes permitirão que muitas espécies subantárticas menores cheguem ao extremo sul, possivelmente deslocando as espécies maiores da Antártica que atualmente existem. Esses peixes pequenos serão menos ricos em energia do que seus pares maiores, o que terá consequências para os pinguins e focas que deles dependem.

p O autor principal, Dr. Ryan Saunders, diz:

p "Entender como os peixes-lanterna são governados por seu ambiente é um passo importante para sermos capazes de prever como o ecossistema do Oceano Antártico responderá às mudanças futuras".

p O trabalho foi realizado como parte do programa de ecossistemas do British Antarctic Survey, que examina a operação das teias alimentares do Oceano Antártico e sua sensibilidade à variabilidade e mudanças climáticas. Lanternfish permanecem relativamente pouco estudados no Oceano Antártico, mas estão cada vez mais sendo reconhecidos como uma importante fonte alternativa de alimento ao krill antártico para muitos predadores do Oceano Antártico. No momento, não existe uma pescaria desenvolvida para o peixe-lanterna, embora eles estejam recebendo um crescente interesse internacional como uma fonte potencial de farinha de peixe.