Uma pequena equipe de pesquisadores da Dinamarca e da Alemanha encontrou evidências que sugerem uma razão biológica pela qual as mulheres vivem mais do que os homens. Em seu artigo publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences , o grupo descreve seu estudo que envolveu a análise de dados de sobrevivência de vários períodos da história, quando grupos de pessoas foram submetidos a extrema pressão.

Quase todo mundo sabe que as mulheres, na média, vivem mais do que os homens. Mas ninguém sabe por quê. Alguns sugeriram que é porque os homens se comportam de forma mais imprudente. Outros sugeriram que pode ter a ver com não ter um cromossomo X sobressalente, enquanto outros ainda, sugeriram que pode ter algo a ver com os níveis de testosterona. Neste novo esforço, os pesquisadores procuraram aprender mais sobre as diferenças na expectativa de vida observando as taxas de sobrevivência de pessoas submetidas a extrema pressão.

Os pesquisadores se concentraram em um período de comércio de escravos em Trinidad, um período de tempo durante o qual escravos libertados na América tentavam sobreviver em Libera, uma epidemia de sarampo na Islândia e fome na Ucrânia, Suécia e Irlanda. Em todos esses casos, exceto Trinidad, os pesquisadores relatam, as mulheres viviam mais que os homens. Trinidad foi uma exceção, eles notam, provavelmente porque os traficantes de escravos davam mais valor a eles e, portanto, se esforçavam mais para mantê-los vivos. Eles observam também que as diferenças na expectativa de vida se devem principalmente às taxas de mortalidade infantil.

Particularmente notável foram os dados da fome - na fome da batata irlandesa, por exemplo, que ocorreu aproximadamente no período de 1845 a 1849, os homens tinham uma expectativa de vida típica de apenas 18,17 anos, enquanto para as mulheres foi de 22,4. Mas antes da fome, ambos os grupos tinham uma expectativa de vida de aproximadamente 38 anos. Os dados de outras fomes eram mais ou menos semelhantes, que, os pesquisadores afirmam, sugere que deve haver uma raiz biológica para as diferenças na expectativa de vida. É duvidoso, eles notam, que diferenças comportamentais em bebês poderiam ter feito diferença nas taxas de mortalidade, deixando uma fonte biológica como a única possibilidade razoável.

A equipe não foi capaz de identificar que tipo de vantagem biológica as mulheres podem ter sobre os homens, claro, mas observe que o estrogênio é conhecido por ser antiinflamatório e que a testosterona pode realmente causar problemas para o sistema imunológico.

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