p Poucas pesquisas foram realizadas até hoje sobre fungos que vivem em árvores mortas, embora sejam vitais para a ecologia florestal, quebrando a madeira morta e completando o ciclo elementar entre as plantas e o solo. Biólogos de solo da UFZ descobriram agora que o número de espécies de fungos que habitam árvores mortas é 12 vezes maior do que se pensava. Uma vez que as árvores morrem, eles também são colonizados por diferentes comunidades de fungos, dependendo de suas espécies. p Os fungos que vivem nas árvores desempenham uma função importante no ecossistema da floresta, quebrando a madeira morta. Isso não é tarefa fácil, porque a madeira é muito resistente, mantidos juntos por um biopolímero conhecido como lignina, que, junto com celulose e hemicelulose, formam a parede celular das plantas lenhosas e dão estabilidade à madeira. Os fungos são capazes de quebrar a lignina robusta e as fibras flexíveis de celulose, liberando enzimas que fazem com que os polímeros se degradem e se tornem mineralizados. Como parte do ciclo do ecossistema, o material restante torna-se parte da camada de húmus, que dá estabilidade ao solo e constitui o substrato para uma nova geração de árvores.

p O estudo levou os pesquisadores da UFZ a três áreas de florestas temperadas da Reserva da Biosfera Schorfheide-Chorin, o Parque Nacional de Hainich e a Reserva da Biosfera de Schwabische Alb, onde eles colocaram cerca de 300 troncos de árvores mortas de onze espécies diferentes, cada um com até quatro metros de comprimento. As árvores incluíam sete espécies decíduas, como a faia, Carvalho, choupo e freixo e quatro espécies de coníferas:abeto, Pinho silvestre, Douglas fir e larch. Três anos depois, eles voltaram para ver que tipo de comunidades de fungos se estabeleceram nos troncos. Os resultados foram surpreendentes:"A diversidade de fungos que vivem nas árvores era uma ordem de magnitude maior do que se pensava, "diz o Dr. Witoon Purahong, um ecologista do solo baseado na UFZ em Halle e o primeiro autor do estudo.

p Os pesquisadores identificaram entre 22 e 42 unidades taxonômicas operacionais (OTUs) por tronco. OTU é um termo científico usado por biólogos moleculares para descrever organismos que podem ser comparados a espécies individuais devido ao seu DNA, mas ainda não têm um nome de espécie próprio. Contudo, a equipe UFZ identificou 1, 254 OTUs nos troncos mortos. Em um estudo anterior, os pesquisadores encontraram apenas 97 espécies de fungos vivendo nas mesmas toras - cerca de 12 vezes menos do que os cientistas da UFZ descobriram agora. As coníferas mortas geralmente tinham maior diversidade de espécies de fungos do que a maioria das árvores decíduas. A maior diversidade ocorreu em Douglas fir, lariço e carvalho e a menor diversidade em faia e carpa.

p A razão pela qual os ecologistas de solo da UFZ encontraram tantas espécies diferentes de fungos está na técnica molecular moderna que eles usaram. Os pesquisadores usaram uma tecnologia de sequenciamento de DNA conhecida como sequenciamento de última geração para determinar os marcadores de DNA dos fungos escondidos na madeira. Na anterior, estudos semelhantes, apenas os corpos frutíferos dos fungos crescendo na superfície das árvores mortas foram documentados. Isso deu origem à impressão enganosa de que apenas um pequeno número de espécies de fungos habitam árvores mortas. "É como um iceberg:você não pode ver a maioria dos fungos porque eles estão dentro dos troncos na forma de um micélio fino, "diz o Prof François Buscot, que chefia o departamento de ecologia do solo da UFZ. Em outras palavras, os corpos frutíferos visíveis são apenas uma pequena parte de todas as comunidades de fungos que habitam uma árvore morta.

p Mas não se trata apenas da diversidade muito maior de fungos do que se suspeitava anteriormente. Os biólogos do solo da UFZ também descobriram que os fungos que vivem na madeira preferem certas espécies de árvores e não têm simplesmente uma preferência geral por coníferas ou árvores decíduas, como os cientistas presumiram anteriormente. Eles descobriram sete dessas comunidades distintas de fungos em árvores decíduas e duas em espécies de coníferas. Por exemplo, o carvalho e o freixo abrigam comunidades muito específicas de espécies de fungos, cuja composição é muito diferente das encontradas em outras árvores decíduas. No caso das coníferas, os fungos que crescem no pinheiro silvestre morto eram claramente distintos daqueles encontrados nas outras espécies de coníferas investigadas. Ainda não está claro por que existem diferenças tão marcantes entre as comunidades de fungos em diferentes espécies de madeira morta. "Carvalho e freixo têm muitas características idênticas, como a estrutura da madeira e a proporção de massa de carbono para nitrogênio, mas eles são muito diferentes quando se trata do número de OTUs fúngicos, "diz Witoon Purahong. As comunidades de fungos encontradas nessas duas espécies são mais diferentes uma da outra do que em comparação com qualquer uma das outras espécies de árvores que a equipe investigou, ele adiciona.

p Agora, os ecologistas de solo da UFZ em Halle se concentrarão em identificar os mecanismos que determinam se um fungo coloniza ou não uma determinada espécie de árvore. "Os milhões de anos de coevolução entre as árvores e os fungos que vivem na floresta podem fornecer uma explicação para sua coexistência - assim como vemos com os fungos simbióticos, por exemplo, "diz Purahong. O que é fascinante, Contudo, como Buscot acrescenta, é que em alguns casos a especialização de fungos em madeira morta é maior do que a de fungos simbióticos em plantas vivas. A coexistência de comunidades de fungos, bactérias e invertebrados que vivem em madeira morta também podem ser responsáveis ​​por estratégias de colonização específicas.

p Os resultados deste estudo aumentaram nossa compreensão da biodiversidade das comunidades que vivem na madeira morta. Isso é importante não apenas porque nos permitirá melhorar a proteção dos fungos que vivem na madeira, que pode ser ameaçada pela expansão das monoculturas florestais. Também é importante porque os fungos que crescem em árvores mortas incluem espécies já conhecidas como habitantes do solo, patógenos de plantas ou parceiros de simbiose, que parecem usar madeira morta como habitat temporário. “A madeira morta é parte integrante dos ecossistemas florestais, que desempenha um papel vital no funcionamento e manutenção da biodiversidade, "diz Buscot.