Um grupo internacional de cientistas está se aproximando do final de um estudo de 10 anos que descobriu os segredos da "vida profunda, "uma população incrivelmente diversa de organismos microscópicos quilômetros dentro da superfície da Terra. Alguns desses organismos vivem de pouco mais do que a energia das rochas circundantes - e sobrevivem em temperaturas mais altas do que água fervente.

Realizado por alguns 1, 000 cientistas, o projeto Deep Carbon Observatory (DCO) visa "compreender as quantidades, movimentos, formas e origens do carbono dentro da Terra, "de acordo com o site. O carbono é essencial para a vida. O DCO estima que a quantidade de carbono abaixo da superfície é centenas de vezes maior do que todo o carbono em humanos.

"Uma década atrás, não tínhamos ideia de que as rochas sob nossos pés poderiam ser tão habitadas, "Isabelle Daniel, um geobiólogo da Universidade de Lyon 1 na França, disse em um comunicado de imprensa. "Investigações experimentais nos disseram que micróbios podiam sobreviver em grande profundidade; naquela época, não tínhamos evidências, e isso se tornou real 10 anos depois. Isso é simplesmente fascinante e certamente aumentará o entusiasmo para procurar a franja biótico-abiótica na Terra e em outros lugares. "

Durante o curso de seus estudos, cientistas perfuraram mais de 1,5 milhas (2,5 quilômetros) no fundo do mar, capturou amostras de minas e poços de profundidades de mais de 3,1 milhas (5 quilômetros), e pegou os dados dessas centenas de sites para ter uma ideia de como é um ecossistema em rocha subterrânea na superfície da Terra. A biosfera que eles descobriram é considerada duas vezes o volume de todos os oceanos.

Este mundo vivo na rocha sob o nosso mundo consiste em três tipos de vida:dois micróbios que dominam o mundo subterrâneo - archaea (micróbios sem núcleo delimitado por membrana) e eukarya (micróbios ou organismos multicelulares com células que contêm um núcleo, bem como estruturas ligadas à membrana dentro de uma célula) - e bactérias. Cientistas relatam milhões de tipos distintos de vida lá, a maioria ainda descoberta ou nomeada.

Este novo mundo abaixo da superfície pode ser ainda mais diverso do que a vida na Terra. No entanto, esses micróbios não se parecem em nada com a vida na Terra. Muitos têm ciclos de vida medidos em termos geológicos.

As implicações dessas descobertas são amplas. Esses organismos mostram que podem viver e prosperar em ambientes altamente pressurizados, com poucos nutrientes e em temperaturas que matariam organismos na superfície. Eles agora podem nos dar pistas sobre a possibilidade de vida em outras áreas. Ou em outros planetas.

"Acho que é provavelmente razoável supor que a subsuperfície de outros planetas e suas luas são habitáveis, "Rick Colwell, um microbiologista da Oregon State University, disse a BBC, "especialmente porque vimos aqui na Terra que os organismos podem funcionar longe da luz solar usando a energia fornecida diretamente das rochas no subsolo."

Por tudo o que o DCO descobriu, claro, muitas questões ainda permanecem. Como essa "vida profunda" se espalha pela rocha? É aqui que a vida começou na Terra, percolando em direção ao sol? Ou é o contrário? Sem nutrientes, de onde essas formas de vida obtêm sua energia?

Os estudos apresentam um novo mundo de questões, para um novo mundo sob a superfície do planeta.

A vida nas rochas abaixo da superfície pode sobreviver a até 256 graus Fahrenheit (122 graus Celsius). De acordo com o DCO, o recorde do lugar mais quente da Terra, em um deserto iraniano desabitado, é 159,8 graus Fahrenheit (71 graus Celsius).