p Quando olhei para a minha agenda do dia, Achei que algo devia estar errado. Alguém que trabalhava na indústria de condicionamento físico estava trazendo seu gato para a Clínica de Obesidade para Animais Tufts. Ele nos confundiu com um tipo diferente de clínica de controle de peso? Ele está procurando ganhar músculos em seu gato ou talvez batidos de proteína de gatinho? p Fiquei totalmente surpreso quando liguei para minha consulta no saguão e um homem atlético levantou-se com um gato de quase 20 libras! Perguntei se poderia falar francamente com ele. Por que alguém que claramente sabe muito sobre como se manter saudável precisa levar seu gato a um nutricionista veterinário? O que ele diria se o gato fosse uma das pessoas que ele ajuda a manter a forma todos os dias? Nossa conversa foi mais ou menos assim ...

p "Nós vamos, Eu diria a ela, chupe-o, botão de ouro. Faça algumas flexões de gatinho e nada mais de guloseimas! "

p "Nós vamos, Eu tenho que perguntar, então, o que está impedindo você de fazer isso com o seu gato? "

p Com um olhar preocupado de culpa em seu rosto, ele respondeu, "Nós vamos, Dr. Linder, Quero dizer ... ela mia para mim ... "

p Foi nesse momento que percebi que estava tratando a obesidade em animais de estimação de maneira totalmente errada. Eu precisava me concentrar menos no animal de estimação e mais no relacionamento entre as pessoas e seus animais de estimação. Isso é o que literalmente corta a vida dos cães e gatos que amamos tanto.

p Um animal de estimação obeso não é um animal de estimação feliz

p Tal como acontece com os humanos, a obesidade em animais de estimação atinge proporções epidêmicas. Mais da metade dos cães e gatos em todo o mundo lutam contra a protuberância.

p Embora animais de estimação com excesso de peso possam não enfrentar o mesmo estigma social que os humanos, danos médicos e emocionais estão sendo causados ​​da mesma forma. A obesidade em animais pode causar complicações em quase todos os sistemas do corpo, com condições que variam de diabetes a osteoartrite.

p Os proprietários costumam dizer que não se importam se seu animal de estimação é "gordo" - há apenas mais deles para amar! É meu trabalho fazer com que eles saibam que há menos tempo para fornecer esse amor. Um estudo histórico de tempo de vida mostrou labradores que estavam 10-20 por cento acima do peso - nem mesmo obesos, que é normalmente definido como mais de 20 por cento - viveu em média 1,8 anos a menos do que suas contrapartes de peso ideal em forma.

p Outro estudo mostra que a obesidade realmente tem consequências emocionais para os animais de estimação. Animais com excesso de peso têm piores pontuações em vitalidade, qualidade de vida, dor e perturbação emocional. Contudo, a boa notícia é que esses valores podem melhorar com a perda de peso.

p Além disso, os humanos lutam para ter sucesso mesmo nas melhores condições - e os animais de estimação também. Em um estudo, cães em um programa de perda de peso tiveram sucesso apenas em 63% das vezes.

p Mostrando amor através da comida

p Então, onde exatamente está o problema? Os alimentos são muito ricos em calorias? Os animais de estimação não estão se exercitando o suficiente? É genética? Ou nós apenas nos apaixonamos por aqueles olhos de cachorrinho e os superalimentamos porque eles de fato nos treinaram (e não o contrário!)? De minha experiência na clínica de obesidade animal, Posso dizer que é um pouco de tudo isso.

p Parece que veterinários e donos de animais de estimação podem estar um pouco atrasados ​​em comparação com nossos colegas humanos. Estudos mostram que realmente não importa qual abordagem para perda de peso a maioria dos humanos adota - desde que a adotem. Mas muitos na medicina veterinária se concentram mais na dieta tradicional e planos de exercícios, e menos na adesão ou na razão pela qual esses animais de estimação podem ter se tornado obesos para começar. (Isso deve ser fácil, direito? Os cães não estão abrindo a porta da geladeira sozinhos!)

p Contudo, a área está começando a entender que a obesidade de animais de estimação tem muito mais a ver com o vínculo humano-animal do que com a tigela de comida. Em 2014, Trabalhei com um grupo de colegas especialistas em obesidade em animais de estimação organizado pela American Animal Hospital Association para publicar novas diretrizes de controle de peso, reconhecendo que o vínculo humano-animal precisa ser abordado. O dono do animal está pronto para fazer mudanças e superar desafios que podem retardar a perda de peso do animal?

p Uma revisão editorial interessante comparou os estilos de criação dos filhos com a posse de animais de estimação. Como donos de animais de estimação, tratamos nossos cães e gatos mais como membros da família. Existe um vínculo emocional e psicológico mais profundo que não era tão comum quando o cão da família era apenas o cão da família. Se os veterinários podem identificar um pai de estimação excessivamente indulgente, talvez possamos ajudá-los a desenvolver estratégias para evitar expressar amor por meio da comida.

p Uma relação mais saudável

p O controle da obesidade em animais de estimação exigirá veterinários, médicos e psicólogos para trabalharem juntos.

p Muitas escolas de veterinária e hospitais agora empregam assistentes sociais que ajudam os veterinários a entender o aspecto social do vínculo humano-animal e como isso afeta o cuidado do animal. Por exemplo, o dono de um cachorro que perdeu o cônjuge e compartilha um sorvete todas as noites com seu cachorro pode estar tentando substituir uma tradição que costumava estimar com seu parceiro. Uma assistente social com formação em psicologia pode ajudar a preparar um plano que respeite o vínculo do proprietário com seu animal de estimação, sem afetar negativamente a saúde do animal.

p Em nossa clínica de obesidade em Tufts, médicos, nutricionistas e veterinários estão trabalhando juntos para desenvolver programas conjuntos de perda de peso para animais de estimação e donos de animais de estimação. Queremos montar um programa de atividade física saudável, para que os donos de animais de estimação e seus cães possam melhorar sua saúde e fortalecer seu vínculo. Também criamos um site de educação para donos de animais de estimação com estratégias adicionais para perda de peso e nutrição de animais de estimação.

p Programas que fortalecem e apóiam o vínculo humano-animal sem adicionar calorias serão essenciais para preservar o relacionamento amoroso que é a razão pela qual adotamos nossos animais de estimação, mas também nos impede de literalmente amá-los até a morte por superalimentação. Esperançosamente, podemos começar a descartar a noção de que "comida é amor" para nossos animais de estimação. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.