p Uma equipe de cientistas forneceu a primeira evidência de que os cães podem aprender a categorizar odores e aplicar isso a cheiros que nunca encontraram antes. p A pesquisa revela como os animais processam informações de odor e provavelmente terá um impacto profundo em como treinamos cães farejadores.

p O estudo, liderado por pesquisadores da Universidade de Lincoln, REINO UNIDO, e financiado pelo Office of Naval Research e pelo Office of Naval Research (ONR) Global nos EUA, descobriram que os cães são capazes de categorizar odores com base em suas propriedades comuns. Isso significa que os cães podem se comportar em relação a novos cheiros de uma categoria da mesma forma que os cheiros que já conhecem.

p Como humanos, não precisamos sentir o cheiro de cada peixe para saber que tem um cheiro de "peixe"; em vez disso, usamos nossa experiência anterior com peixes e categorizamos o novo cheiro da maneira correta. A nova pesquisa, publicado no jornal Relatórios Científicos , revela que os cães podem fazer o mesmo.

p Os pesquisadores separaram os cães em dois grupos e os treinaram para responder a 40 estímulos olfativos diferentes, metade dos quais eram baseados em aceleradores. Os cães do grupo experimental foram treinados (por meio de uma recompensa) para oferecer uma resposta comportamental, por exemplo "sente-se, "quando foram apresentados a cheiros que se enquadram em uma categoria específica, mas para reter essa resposta para outros estímulos não-categorias. Os demais cães foram treinados nos mesmos estímulos, mas não foram recompensados ​​pela variável categórica.

p Os pesquisadores descobriram que apenas os cães do grupo de categoria foram capazes de aprender a tarefa. Ainda mais significativo, quando apresentado com cheiros completamente desconhecidos, os cães foram capazes de colocá-los na categoria correta e lembrar os odores seis semanas depois.

p Os pesquisadores concluíram que isso significa que os cães podem aplicar informações de experiências anteriores a cheiros novos - ou novos - a fim de aplicar uma resposta apropriada.

p A Dra. Anna Wilkinson, da Escola de Ciências da Vida da Universidade de Lincoln, disse:

p "Como humanos, somos muito bons em atribuir coisas diferentes a categorias diferentes; por exemplo, sabemos que algo é uma cadeira porque existem aspectos identificáveis, como um espaço plano para sentar, ou quatro pernas. Categorizar odores funciona da mesma maneira, e estávamos ansiosos para descobrir se os cães seriam capazes de aprender essas habilidades.

p "Esta foi uma tarefa extremamente difícil para os cães, pois os estímulos de odor variavam em intensidade, portanto, os animais nunca foram treinados exatamente no mesmo estímulo. Como tal, é ainda mais impressionante que os cães do grupo experimental aprenderam e retiveram as informações.

p "Estas descobertas aumentam substancialmente a nossa compreensão de como os animais processam as informações olfativas e sugerem que o uso deste método pode melhorar o desempenho dos animais de trabalho."

p As descobertas têm implicações no campo do treinamento de cães de trabalho, pois sugerem que pode ser possível melhorar a maneira como treinamos cães de detecção.

p Ayodeji Coker, o Diretor de Ciência Global da ONR que patrocina a pesquisa, disse:"As ameaças enfrentadas pelo guerreiro de hoje estão em constante evolução, especialmente no que se refere a explosivos. O desenvolvimento de novos recursos para treinar melhor os cães para categorizar odores de explosivos ajudará a salvar vidas. "