O cultivo generalizado de palmeiras de óleo tem sido uma vantagem econômica e um desastre ambiental para os países tropicais do mundo em desenvolvimento. Novas pesquisas apontam para um caminho mais sustentável adiante por meio do engajamento com pequenos produtores.

Quase onipresente em produtos que variam de biscoitos a cosméticos, o óleo de palma representa uma terrível espada de dois gumes. O cultivo generalizado de palmeiras de óleo tem sido uma vantagem econômica e um desastre ambiental para os países tropicais do mundo em desenvolvimento, contribuindo para a perda de habitat em grande escala, entre outros impactos. A nova pesquisa conduzida por Stanford aponta o caminho para um meio-termo de desenvolvimento sustentável por meio do engajamento com um segmento frequentemente esquecido da cadeia de suprimentos.

"O setor de dendê está trabalhando para alcançar cadeias de abastecimento com desmatamento zero em resposta às pressões regulatórias e impulsionadas pelo consumidor, mas eles não terão sucesso até que encontremos maneiras eficazes de incluir pequenos produtores em estratégias de sustentabilidade, "disse Elsa Ordway, autor principal de um 10 de janeiro Nature Communications documento que examina o papel da proliferação de fábricas informais de dendê no desmatamento africano. Ordway, um pós-doutorado no Centro para o Meio Ambiente da Universidade de Harvard, fez a pesquisa enquanto estudante de graduação na Escola da Terra de Stanford, Energia e Ciências Ambientais (Stanford Earth).

Usando ferramentas de sensoriamento remoto, Ordway e seus colegas mapearam o desmatamento devido à expansão do dendê no sudoeste dos Camarões, uma das principais regiões produtoras do terceiro maior país produtor de óleo de palma da África.

Ao contrário de uma narrativa amplamente divulgada de desmatamento impulsionado pela expansão em escala industrial, os pesquisadores descobriram que a maior parte da expansão do dendê e do desmatamento associado ocorreu fora de grandes, concessões de propriedade da empresa, e que a expansão e o desmatamento em pequena escala, produtores não industriais eram mais prováveis ​​perto de usinas informais de baixo rendimento, espalhados por toda a região. Esta é uma forte evidência de que os ganhos na produção de dendê em Camarões vêm da extensificação em vez da intensificação.

As possíveis soluções para reverter a tendência de extensificação incluem melhorar a safra e os rendimentos de processamento usando tipos de sementes de alto rendimento, replantando velhas plantações, e atualização e mecanização de tecnologias de moagem, entre outras abordagens. Para evitar que esforços de intensificação incitem mais desmatamento, eles precisarão ser acompanhados por políticas de recursos naturais complementares que incluam incentivos de sustentabilidade para os pequenos proprietários.

Na Indonésia, onde ocorreu uma grande porcentagem do desmatamento de florestas relacionadas ao dendê, um foco semelhante em independente, os pequenos produtores podem render grandes benefícios tanto para o alívio da pobreza quanto para a preservação do meio ambiente, de acordo com um 4 de janeiro Ambio estudo liderado por Rosamond Naylor, o professor William Wrigley na Escola da Terra, Energia e Ciências Ambientais e pesquisador sênior do Stanford Woods Institute for the Environment e do Freeman Spogli Institute for International Studies (Naylor foi co-autor do estudo sobre Camarões liderado por Ordway).

Usando pesquisas de campo e dados governamentais, Naylor e seus colegas analisaram o papel dos pequenos produtores no desenvolvimento econômico e nos danos ambientais por meio do desmatamento. Sua pesquisa se concentrou em como as mudanças nos instrumentos legais e nas políticas governamentais durante as últimas duas décadas, incluindo o abandono de acordos de partilha de receitas entre os governos distrital e central e autoridade de título de terra em conflito entre locais, autoridades regionais e centrais, estimularam o rápido crescimento do dendê e o desmatamento da floresta na Indonésia.

Eles descobriram que a mudança da Indonésia em direção à governança descentralizada desde o fim da ditadura de Suharto em 1998 encorajou simultaneamente o desenvolvimento econômico por meio da expansão dos pequenos produtores de dendê (de longe o subsetor da indústria de crescimento mais rápido desde o início da descentralização), pobreza rural reduzida, e conduziu práticas ecologicamente destrutivas, como a invasão de dendezeiros em mais de 80 por cento do Parque Nacional Tesso Nilo do país.

Entre outras soluções potenciais, Naylor e seus co-autores sugerem a Lei da Aldeia da Indonésia de 2014, que devolve a autoridade sobre o desenvolvimento econômico ao nível local, ser reformulado para fazer cumprir explicitamente as leis ambientais existentes. O uso generalizado de facilitadores externos pode ajudar os líderes locais a projetar estratégias de desenvolvimento sustentável e alocar os fundos da aldeia de forma mais eficiente, de acordo com a pesquisa. Também, incentivos econômicos para o desenvolvimento sustentável, como um programa na Índia em que os residentes são pagos para deixar as florestas em pé, poderia ter um impacto significativo.

Há motivos para esperança nas recentes iniciativas do governo da Indonésia, incluindo o apoio a iniciativas que envolvam grandes empresas de dendê trabalhando com pequenos proprietários para reduzir incêndios e aumentar a produtividade; e o mapeamento de um plano nacional de prevenção de incêndios que conta com incentivos financeiros.

"Em todos esses esforços, Os pequenos produtores que operam dentro de uma forma descentralizada de governança fornecem os maiores desafios e as maiores oportunidades para melhorar o desenvolvimento rural, minimizando a degradação ambiental, "escrevem os pesquisadores.