p As árvores são conhecidas por fornecer uma ampla gama de benefícios às pessoas que vivem nas cidades. Por exemplo, eles reduzem a poluição do ar e fornecem resfriamento por meio da respiração e sombra. Quando as árvores se tornam insalubres, esses benefícios diminuem e são dominados por doenças, árvores instáveis ​​podem até se tornar perigosas para as pessoas. Contudo, os inventários de campo tradicionais para verificar as árvores exigem muita mão-de-obra e são caros. p Esta semana, na conferência 'Ecology Across Borders' em Ghent, Bélgica, pesquisadores da KU Leuven apresentarão um jejum, método econômico e objetivo de mapear, avaliar e monitorar a saúde das árvores urbanas.

p Os pesquisadores combinaram imagens de dois sensores especializados montados em aviões para avaliar a densidade e a cor das folhas de árvores individuais na cidade de Bruxelas. Primeiro, eles usaram dados LiDAR (Light Detection and Ranging) para detectar e delinear árvores individuais. Os dados LiDAR consistem em medições de distância muito precisas entre o avião e os objetos no solo, gerando uma representação 3D detalhada da cidade.

p Em segundo lugar, eles empregaram dados hiperespectrais para determinar a densidade e a saúde das folhas das árvores. 'Hiperespectral' significa que o padrão de comprimento de onda da luz refletida dos objetos é medido em resolução muito alta. Cada objeto reflete diferentes partes do espectro da luz, dependendo de suas propriedades, como cor, componentes químicos e estrutura. À medida que as árvores que sofrem de uma doença ou estresse ambiental se tornam menos verdes e têm menos folhas (mostrando mais da superfície abaixo), esses dados permitem distinguir árvores saudáveis ​​de árvores não saudáveis.

p Este estudo se concentra nas quatro espécies de árvores mais comuns usadas em espaços verdes públicos e ao longo de estradas em Bruxelas e em outras cidades flamengas, ou seja, bordo ( Acer spp.), castanha da Índia ( Aesculus hippocastanum ), sicômoro ( Platanus spp.) e cal ( Tilia spp.). As informações dos dados do avião foram comparadas com os inventários de campo tradicionais de ca. 25 árvores para cada espécie.

p "Este mapeamento aerotransportado da saúde das árvores representa uma grande extensão do atualmente implementado, estoques de campo intensivos em mão de obra e podem, assim, beneficiar enormemente os gestores verdes urbanos ", disse Jeroen Degerickx, o principal autor deste estudo. "A tecnologia de sensoriamento remoto definitivamente possui um grande potencial para pesquisas em saúde de árvores urbanas. Ao contrário dos inventários de campo, as informações extraídas dos dados de sensoriamento remoto são mais objetivas, quantitativo, cobre uma área grande e contínua de uma só vez e pode ser facilmente repetida ao longo do tempo ", ele adiciona.

p As árvores em áreas urbanas sofrem de todos os tipos de fatores de estresse diferentes que não estão ou muito menos presentes em ambientes naturais. A poluição do solo e do ar resulta na ingestão de grandes quantidades de metais pesados ​​e outras substâncias nocivas pelas árvores urbanas. As árvores ao longo das estradas são freqüentemente danificadas pelas quantidades excessivas de sal que são dispersas no inverno para manter as estradas sem gelo. Os solos em ambientes urbanos são frequentemente muito rasos (por exemplo, devido à presença de estruturas subjacentes) e as árvores são frequentemente plantadas em espaços muito confinados. Ambos os fatores limitam o espaço para o crescimento das raízes e, portanto, aumentam o risco de estresse hídrico e nutricional. O risco de estresse hídrico em ambientes urbanos é ainda agravado pelo fato de que as cidades são mais quentes em comparação com as áreas rurais circundantes, um fenômeno denominado efeito de ilha de calor urbana.

p “Dada a elevada ocorrência de fatores de estresse em ambientes urbanos, em combinação com as implicações claras da saúde das árvores no funcionamento e estabilidade dos ecossistemas urbanos e na qualidade de vida de seus habitantes, Eu diria que a saúde das árvores urbanas em geral é ou deveria ser uma questão importante a ser considerada em qualquer cidade e em qualquer país do globo ", Degerickx diz.

p Existem planos para implementar o novo método em esquemas de monitoramento público em um futuro próximo. "Já estamos em contato com a equipe de gestão verde urbana de Bruxelas e a organização abrangente para espaços verdes públicos na Flandres (VVOG), que ambos expressaram claramente seu interesse em nossa pesquisa, indicando que a saúde das árvores urbanas é de fato uma questão urgente ", afirma Degerickx.

p Este estudo faz parte do projeto internacional de pesquisa UrbanEARS, que explora o potencial dos dados de sensoriamento remoto para modelar a dinâmica da água e do calor em ambientes urbanos. Como as áreas verdes urbanas são conhecidas por terem grandes impactos sobre essas dinâmicas, uma parte importante do projeto é dedicada ao mapeamento e caracterização dessas áreas.

p Jeroen Degerickx apresentará seu trabalho na conferência 'Ecology Across Borders' na terça-feira, 12 de dezembro de 2017.