p O Japão disse na terça-feira que matou 177 baleias na costa nordeste em uma caçada anual que desperta a ira de ativistas pelos direitos dos animais e outros. p Três navios que deixaram o porto em junho voltaram com 43 baleias minke e 134 baleias sei, o número estipulado de antemão, de acordo com a agência de pesca do país.

p O Japão é signatário da moratória da caça da International Whaling Commission (IWC), mas explora uma brecha que permite que baleias sejam mortas em nome da pesquisa científica.

p Os estudos são "necessários para estimar o número preciso de capturas (sustentáveis) enquanto procuramos reiniciar a caça comercial de baleias", Kohei Ito, oficial da agência, disse à AFP.

p A Noruega - que não se considera vinculada pela moratória de 1986 - e a Islândia são os únicos países do mundo que autorizam a caça comercial de baleias.

p Tóquio afirma que está tentando provar que a população de baleias é grande o suficiente para sustentar um retorno à caça comercial de uma fonte tradicional de alimento.

p Mas a demanda do consumidor japonês por carne de baleia diminuiu significativamente ao longo dos anos, levantando a questão de se essas caças ainda fazem sentido economicamente.

p A pressão estrangeira sobre o Japão para que pare com a caça às baleias apenas tornou conservadores e políticos mais decididos a continuar. É uma questão rara e espinhosa na diplomacia amistosa de Tóquio.

p Em 2014, o Tribunal Internacional de Justiça das Nações Unidas (CIJ) ordenou que Tóquio encerrasse uma caçada regular nas águas antárticas, dizendo que o projeto não atendeu aos padrões científicos convencionais.

p O Japão cancelou sua caça em 2014-15, apenas para retomá-lo no ano seguinte sob um novo programa - dizendo que o novo plano é genuinamente científico.

p Sua caça na Antártica viu confrontos em alto mar entre baleeiros japoneses e ativistas dos direitos dos animais. p © 2017 AFP