A velocidade de vôo dos pássaros é mais complexa do que pesquisas já conseguiram mostrar. Em um novo estudo da Universidade de Lund, na Suécia, pesquisadores descobriram que os pássaros usam vários - cada um simples, mas eficaz - métodos para controlar sua velocidade no ar e compensar o vento de cauda, vento contrário e vento lateral.

Ano passado, os biólogos Anders Hedenström e Susanne Åkesson mostraram que a velocidade de voo das andorinhas-do-mar é afetada por sua morfologia, peso e tamanho do rebanho. Quanto maior o rebanho, quanto mais rápida for a velocidade. Agora os pesquisadores expandiram o estudo e incluíram outras aves e mais fatores que afetam a velocidade.

Em seu novo estudo, os pesquisadores se concentraram em três tipos de limícolas - ostraceiro, red knot and dunlin - e bandos de pássaros monitorados no sul de Öland com a ajuda de um ornitodolito:um instrumento binocular equipado com um telêmetro a laser, bem como sensores de altura e ângulo lateral.

Ao conectar o instrumento a laser a um computador, eles registraram um número suficiente de posições para obter uma imagem clara da trajetória de vôo dos pássaros. Eles também mediram a velocidade e a direção do vento em diferentes alturas. As medições do vento foram posteriormente comparadas com os resultados obtidos com o ornitodolito.

Os pesquisadores conseguiram tirar várias conclusões. Os pássaros compensam os ventos contrários aumentando a frequência de seus golpes de asas e, portanto, voando mais rápido; eles compensam o vento de cauda por meio de menos movimentos de asa em comparação com quando não há vento. Sempre que os pássaros voam ao longo da costa, a costa os ajuda a compensar o vento lateral e evitar a deriva, o que é mais difícil ao voar sobre águas abertas.

Além disso, o tamanho do bando afeta a velocidade das limícolas da mesma forma que afeta a andorinhas-do-mar. Os pesquisadores ainda não descobriram o porquê.

"Não sabemos com certeza, mas acreditamos que existe uma explicação mecanicista; simplesmente, que o maior, indivíduos mais pesados ​​e fortes determinam a velocidade do rebanho ", diz Anders Hedenström, biólogo da Lund University.

O estudo também mostra que o ar rarefeito em altitudes mais elevadas ajuda os pássaros a voar mais rápido, e que quanto mais rápido um pássaro sobe no ar, mais devagar eles avançam.

"Nossos resultados mostram que os pássaros adaptam sua velocidade de vôo a vários fatores diferentes simultaneamente e independentemente uns dos outros. Isso significa que o que para nós pode parecer um tipo de comportamento simples e direto, essa é a velocidade de vôo, tem um fundo inesperadamente complexo. "