p Cientistas da Universidade Estadual de Moscou provaram que os lofoforatos - os invertebrados com aparato tentacular especial - são parentes. Os cientistas examinaram alguns representantes de um dos filos deste grupo. Os resultados foram publicados em BMC Evolutionary Biology . O estudo foi realizado no âmbito do projeto "Animais" da Arca de Noé, apoiado por uma bolsa da Fundação Russa para a Ciência (RNF). p Brachiopoda é um filo de invertebrados marinhos que se originou no período pré-cambriano, cerca de 300 milhões de anos antes do advento dos dinossauros, e existem hoje em dia. Os braquiópodes recentes são organismos pequenos:a concha do maior deles tem 8,4 cm de comprimento. Eles geralmente vivem em águas rasas e frias e levam uma vida sedentária. O corpo de um braquiópode é coberto por uma concha de bivalve. Os braquiópodes são animais bilaterais; isso significa que seu corpo pode ser dividido em duas metades que se espelham.

p Os braquiópodes têm um lofóforo - um aparelho especial que carrega tentáculos com cílios. Cilia cria corrente de água, que traz oxigênio e partículas de comida para o animal. O formato do lóforo difere amplamente entre os braquiópodes:desde redondo e em forma de ferradura até uma espiral complexa. A presença do lofóforo é uma peculiaridade de todos os lofóforos, que são tradicionalmente considerados como grupo unido Lophophorata e inclui três filos de animais invertebrados:braquiópodes, briozoários e foronídeos. Contudo, a filogenia molecular moderna não confirma a monofilia dos lofoforatos.

p "Neste estudo, provamos pela primeira vez que os lofoforatos são os parentes mais próximos e também assumimos a morfologia ancestral de um aparato tentacular específico - lofóforo. Algumas características únicas do sistema nervoso do lóforo foram reveladas pela primeira vez ", disse Elena Temereva, Doutor em Ciências Biológicas, Professor da Academia Russa de Ciências, pesquisador principal do Departamento de Zoologia de Invertebrados da Faculdade de Biologia, Universidade Estadual de Moscou.

p Os braquiópodes estudados têm quatro nervos do lóforo:o nervo braquial principal, o nervo braquial acessório, o nervo braquial inferior, e o segundo nervo braquial acessório, que nunca foi descrito antes em braquiópodes. A presença do segundo nervo acessório pode ser considerada uma característica avançada e plesiomórfica. No último caso, esse nervo foi aparentemente herdado do último ancestral braquiópode comum.

p Uma análise comparativa dos dados morfológicos mostrou que em todos os lofoforatos os sistemas nervosos lofoforais incluem nervos homólogos (tendo um ancestral). Assim, o lóforo é uma estrutura homóloga, que foi herdado por todos os lofoforatos do último ancestral comum. Apesar da semelhança morfológica significativa, a monofilia dos lofoforatos não é suportada pelos dados filogenéticos moleculares mais recentes.

p Os cientistas coletaram braquiópodes vivos na Baía Kandalakshskii do Mar Branco, perto da estação biológica do Mar Branco da Universidade Estadual de Moscou. O estudo envolveu métodos como microscopia eletrônica de transmissão, imunocitoquímica, e microscopia confocal a laser.

p “Os resultados obtidos são, sem dúvida, importantes para o nosso entendimento da biologia do braquiópode. Levando em consideração as peculiaridades da filogenia do braquiópode, novos dados sobre sua morfologia são uma contribuição importante para as questões fundamentais da zoologia moderna sobre as relações de grandes táxons e a evolução inicial de todos os animais bilaterais. Os resultados desta pesquisa serão utilizados em uma análise comparativa a fim de reconstruir um sistema natural do reino animal ", Elena Temereva concluiu.