Os peixes não podem ver os raios ultravioleta B, mas ainda mudam seu comportamento quando crescem sob maior intensidade de UVB. De acordo com estudos de biólogos da Universidade de Bonn sobre esgana-gatas de três espinhas (Gasterosteus aculeatus), o aumento de UVB leva a um tamanho corporal menor e a um comportamento de maior risco quando confrontado com predadores. A mudança climática provavelmente aumentará a intensidade de UVB, possivelmente com consequências para os ecossistemas e a piscicultura. Os resultados agora estão sendo publicados em Cartas de Biologia .
O stickleback de três espinhos (Gasterosteus aculeatus) ocorre em quase toda parte no hemisfério norte e é um organismo modelo popular na biologia experimental. Com comprimento de até dez centímetros, seu tamanho é controlável. Ele recebe o nome de três espinhos da nadadeira dorsal que podem ser travados em uma posição ereta. Na ilha de Texel, no Mar de Wadden, na Holanda, sticklebacks passam o inverno no mar e migram para a água doce para se reproduzir. Os espécimes que os cientistas do Instituto de Biologia Evolutiva e Ecologia da Universidade de Bonn usaram para reprodução vêm desta ilha.
Com a ajuda dos sticklebacks, os pesquisadores do grupo de trabalho liderado pelo Prof. Dr. Theo C. M. Bakker investigaram os efeitos da radiação ultravioleta B natural (UVB). "Numerosos estudos mostraram que esta radiação de alta energia pode danificar o genoma e as células, "diz o biólogo evolucionário Dr. Ingolf P. Rick. Em que medida o UVB, que é invisível para pescar, altera seu comportamento é amplamente inexplorado.
Os cientistas dividiram a prole que eclodiu de óvulos fertilizados artificialmente em diferentes grupos de tratamento. De 28 grupos de irmãos, metade de cada grupo cresceu em condições de luz natural, a outra metade exposta à radiação UVB artificialmente aumentada. "Contudo, a radiação ultravioleta mais intensa permaneceu bem abaixo dos níveis máximos encontrados na natureza, "relata Simon Vitt, autor principal do estudo. Isso garante que os peixes não sejam danificados por overdoses irrealistas.
Após uma fase de tratamento de sete meses, os pesquisadores descobriram que os peixes nas piscinas com condições de UVB aumentadas eram significativamente menores do que aqueles expostos à radiação natural. "Presumivelmente, os sticklebacks expostos a uma dose mais alta de UVB têm que investir mais recursos para reparar o dano ao tecido, "diz Vitt. Isso é evidentemente em detrimento do tamanho do corpo e mostra que o aumento do UVB tem um efeito prejudicial.
Confronto com um predador
Em um aquário de três partes, os pesquisadores testaram o comportamento dos dois tipos de grupos de stickleback. Em uma câmara nadou uma truta, um predador típico. Na outra extremidade do tanque de água estava um dos sticklebacks em seu próprio compartimento, com uma planta aquática artificial como esconderijo. A verdadeira arena experimental era entre a truta e o esgana-gata. Os pesquisadores removeram simultaneamente uma barreira transparente para o esconderijo e um escudo visual para a câmara de trutas. Então o predador apareceu atrás do vidro. O stickleback agora era capaz de deixar seu compartimento e explorar a câmara do meio.
"Notavelmente, o stickleback não estava fugindo para escapar do perigo, mas movia-se em círculos em direção à truta e vice-versa, "relata Rick. Este foi um comportamento de inspeção bem conhecido de uma distância segura:peixes deixam cardumes e se aproximam de um animal desconhecido para testar sua periculosidade. Foi surpreendente que aqueles esganamas que eram menores como resultado da exposição à radiação UVB por meses permaneceram na zona de exploração por quase o dobro do tempo que aqueles que cresceram em condições naturais.Esses sticklebacks diminutos demonstraram que pequeno certamente nem sempre é igual a tímido.
O aumento do comportamento de busca de risco pode ter diferentes causas, de acordo com os pesquisadores. Vitt descreve uma das possibilidades:"As amostras sob maior estresse de UVB podem inicialmente realizar uma verificação de risco mais completa do que suas contrapartes maiores, para que eles possam se dedicar inteiramente à alimentação. "Mas também pode ser que os indivíduos fisicamente restritos apresentem um comportamento exploratório mais forte per se, pois as informações sobre perigos potenciais têm maior importância para eles. Uma terceira possibilidade também pode ser que a estratégia de menor, animais mais ágeis é mostrar claramente à truta como predadora que ela foi reconhecida como perigosa e que perseguir é inútil.
"O resultado é claro:o aumento da intensidade de UVB leva a uma mudança significativa no comportamento, embora os peixes não possam ver esta radiação, "resume Vitt. Diante das mudanças climáticas, A exposição aos UVB deve aumentar ainda mais. "Isso pode afetar os ecossistemas em todo o mundo, como pequenas mudanças no comportamento predador-presa em complexas teias alimentares podem ter consequências de longo alcance, "explica Rick. O aumento de UVB também pode ser prejudicial para a aquicultura em zonas de águas rasas.
