Embora as regiões Árticas e Antárticas estejam em extremos opostos da Terra, eles têm uma diversidade semelhante de bactérias e outras formas de vida microscópicas. Estas são as conclusões de uma equipe internacional de pesquisadores liderada pela Universidade de Tübingen, o EMBL Heidelberg e a Universidade de Konstanz. Em seu estudo, a equipe coletou dados de vários estudos e locais para fazer uma comparação direta da diversidade microbiana nessas duas regiões distantes pela primeira vez. Seus resultados foram publicados na revista de acesso aberto Frontiers em Ecologia e Evolução .

Os pesquisadores examinaram o DNA de bactérias de biofilmes de água doce das regiões terrestres do Ártico e da Antártica usando sequenciamento de alto rendimento. Os dois autores principais, Dra. Julia Kleinteich do Centro de Geociências Aplicadas de Tübingen e Dr. Falk Hildebrand da EMBL Heidelberg, analisou amostras que Julia Kleinteich coletou na British Research Station Rothera, na Antártica, e no arquipélago norueguês de Svalbard, no Ártico. "Apesar da grande distância geográfica, a diversidade bacteriana inclui parcialmente as mesmas espécies, "dizem os pesquisadores, "Alguns microrganismos, portanto, têm o potencial de se espalhar globalmente, através de barreiras como oceanos. "

Os mecanismos para isso ainda não estão claros; pode ser que a bactéria se espalhe pela atmosfera ou seja carregada por pássaros e pessoas. Uma vez que esses microrganismos polares se sobrepõem parcialmente a amostras coletadas em zonas temperadas, as bactérias em questão são provavelmente "generalistas", que podem sobreviver em uma ampla gama de condições ambientais.

Mas os pesquisadores também encontraram bactérias em suas amostras polares que só ocorrem na respectiva região. "A proporção deles era maior na Antártica isolada; isso parece ter uma diversidade parcialmente única de micro-organismos e, portanto, vale especialmente a pena protegê-los, "diz Kleinteich.

O estudo dos padrões de distribuição das espécies - chamados de biogeografia - está nos dando uma visão sobre a forma como os ecossistemas respondem às mudanças ambientais, como o aquecimento global. De acordo com as descobertas atuais, devemos esperar que os microrganismos do Ártico e da Antártica reajam ao aquecimento global da mesma maneira, dizem os pesquisadores. “Isso já está apresentando efeitos importantes nos pólos, com um aumento nas temperaturas para parcialmente acima de zero graus Celsius e o derretimento de geleiras e neve, "Diz Kleinteich. Embora a região da Antártica ainda forneça um santuário para micro-organismos, o aquecimento global no Ártico significa que os mamíferos adaptados ao frio estão rapidamente ficando sem lugares para viver, de acordo com Kleinteich.

Em estudos de acompanhamento, os pesquisadores de Tübingen estão investigando áreas glaciais dos Alpes suíços, que apresentam condições climáticas semelhantes às dos pólos. “Estamos tentando descobrir se as regiões alpinas estão servindo como ilhas para organismos adaptados ao frio, e se o aquecimento global está mudando a diversidade bacteriana - e, portanto, o ecossistema lá também. "