p O tigre da Tasmânia estava condenado muito antes de os humanos começarem a caçar o enigmático marsupial, cientistas disseram terça-feira, com o sequenciamento de DNA mostrando que ele estava com problemas de saúde genética por milhares de anos antes de sua extinção. p Os cientistas mapearam geneticamente o animal - também conhecido como tilacino - usando o genoma de um filhote preservado há mais de um século em um frasco.

p A pesquisa revelou que a criatura começou a sofrer um declínio na diversidade genética em mais de 70, 000 anos atrás, deixando-o menos resiliente às mudanças ambientais, mesmo antes de se acreditar que os aborígines tenham habitado o continente pela primeira vez 65, 000 anos atrás.

p "Nossa esperança é que haja muito que o tilacino possa nos dizer sobre a base genética da extinção para ajudar outras espécies, "disse o biólogo da Universidade de Melbourne Andrew Pask, co-autor de um estudo publicado em Ecologia e evolução da natureza .

p Pask acrescentou que a pesquisa pode eventualmente permitir aos cientistas clonar o tigre da Tasmânia e trazê-lo de volta dos mortos.

p “Como este genoma é um dos mais completos para uma espécie extinta, é tecnicamente o primeiro passo para 'trazer o tilacino de volta', mas ainda estamos muito longe dessa possibilidade. "

p O animal já foi difundido em toda a Austrália, mas foi eliminado do continente por volta das 3, 000 anos atrás, tendo provavelmente sucumbido à seca.

p Eles sobreviveram no estado insular do sul da Tasmânia até 1936, quando o último conhecido morreu em cativeiro no Zoológico de Hobart, depois que a espécie foi caçada até a extinção na natureza.

p Os cientistas descobriram que a genética do animal está mais intimamente relacionada com o marsupial australiano, o diabo da Tasmânia, do que com o dingo parecido com um cachorro com quem compartilhava muitas características físicas.

p A semelhança física dos dois animais está entre os melhores exemplos do que os cientistas chamam de "evolução convergente", em que animais remotamente aparentados evoluem para parecerem semelhantes à medida que se adaptam ao mesmo ambiente.

p No caso do tigre e do dingo, sua cabeça e corpo desenvolveram-se de forma semelhante devido às suas técnicas de caça para comer carne, embora a ancestralidade dos marsupiais tenha divergido geneticamente dos animais parecidos com cães, conhecidos como canídeos, cerca de 160 milhões de anos atrás.

p "E quando olhamos para a base para esta evolução convergente, descobrimos que não foram realmente os próprios genes que produziram o mesmo crânio e formato de corpo, mas as regiões de controle ao redor deles que ligam e desligam os genes em diferentes estágios de crescimento, "Pask acrescentou.

p "Isso revela uma compreensão totalmente nova do processo de evolução. Agora podemos explorar essas regiões do genoma para ajudar a entender como duas espécies convergem na mesma aparência, e como funciona o processo de evolução. " p © 2017 AFP