p A pesquisa de um cientista do Serviço Florestal do USDA e seus parceiros pode resolver um antigo problema na pesquisa de morcegos, demonstrando que as asas dos morcegos são um método tão confiável de identificar morcegos individuais quanto as impressões digitais são para os seres humanos. p A capacidade de reconhecer animais individuais é a chave para a pesquisa da vida selvagem, mas encontrar uma técnica confiável que não coloque um morcego em perigo ou mude seu comportamento confundiu os pesquisadores de morcegos por décadas. Em um estudo publicado no Journal of Mammalogy , A cientista do Serviço Florestal Sybill Amelon e as pesquisadoras Sarah Hooper e Kathryn Womack da University of Missouri avaliaram o uso de padrões que são visíveis nas asas dos morcegos como um método de identificação de morcegos individuais. Se amplamente aplicado, esta técnica seria um sistema de identificação facilmente empregável para morcegos que não requer a adição de marcadores ao animal que poderiam afetá-lo negativamente.

p O tecido da asa do morcego é entrecruzado pelo que parecem ser pequenas linhas; essas linhas são chamadas de feixes de colágeno-elastina, e servem para tornar o tecido das asas forte, mas flexível o suficiente para voar. Os pesquisadores analisaram pequenos morcegos marrons, morcegos de orelhas compridas do norte, grandes morcegos marrons, e morcegos tricolores para determinar se as impressões das asas mostrando o cruzamento de feixes de colágeno-elastina poderiam satisfazer os padrões científicos para medir características únicas:universalidade, distinção, permanência, e cobrabilidade.

p “É sempre importante usar técnicas de pesquisa que não diminuam a saúde ou a sobrevivência dos animais que estudamos, mas a síndrome do nariz branco tornou isso ainda mais crítico na pesquisa de morcegos, "Amelon disse.

p O tecido das asas é o principal alvo do fungo por trás da síndrome do nariz branco, no entanto, os pesquisadores descobriram que mesmo quando as asas foram danificadas, a rede de feixes de colágeno-elastina manteve o padrão original de impressão da asa. Com treinamento básico, as pessoas foram capazes de identificar morcegos com sucesso com base em fotografias de asas com uma taxa de sucesso de 96 por cento.

p “Os morcegos são os maiores predadores de insetos florestais e agrícolas e são importantes para a saúde da floresta, "disse Tony Ferguson, Diretor da Estação de Pesquisa Norte e do Laboratório de Produtos Florestais. "Esta pesquisa é uma das maneiras pelas quais o Serviço Florestal está avançando no conhecimento de uma espécie indescritível e contribuindo para o esforço nacional de controle da síndrome do nariz branco."