p Os pescadores da Costa Leste estão desconfiando de uma nova empresa emergente:a indústria eólica offshore. p Em New Bedford, Massachusetts, a antiga capital da caça às baleias que ficou famosa no filme "Moby Dick, de Herman Melville, “os pescadores temem a possibilidade de navegar por uma floresta de turbinas enquanto seguem para os pesqueiros que o tornaram o porto de pesca mais lucrativo do país por 17 anos consecutivos.

p O estado prevê centenas de turbinas eólicas girando nas costas da cidade em cerca de uma década, o suficiente para abastecer mais de 1 milhão de residências.

p "Você já viu uma imagem de radar de um parque eólico? É apenas uma grande mancha, basicamente, "disse Eric Hansen, 56, proprietário de um barco de vieiras em New Bedford, cuja família está no negócio há gerações. "O trânsito por ele será quase impossível, especialmente com vento forte e nevoeiro. "

p Na Long Island de Nova York, uma organização que representa as vieiras da Costa Leste processou o Bureau of Ocean Energy Management para tentar impedir uma proposta para um parque eólico de quase 200 turbinas. Pescadores comerciais em Ocean City, em Maryland, e em Outer Banks, na Carolina do Norte, também deram o alarme sobre a perda de acesso às áreas de pesca.

p Os defensores da energia eólica offshore dizem que aprenderam com a longa experiência da Europa com ela. Eles também apontam para a abertura mais recente do solitário parque eólico offshore da América, fora de Rhode Island, como evidência, o impacto real para os pescadores dos EUA será menor do que temido.

p "Queremos fazer isso da maneira certa, e acredito que temos um caminho para fazer isso, "disse Matthew Morrissey, um vice-presidente da Deepwater Wind, a empresa de Rhode Island que abriu a operação de cinco turbinas fora de Block Island em dezembro passado e está propondo fazendas maiores em outros lugares ao longo da costa leste.

p Em New Bedford, onde o estado já construiu um terminal de serviços pesados ​​de US $ 113 milhões para assumir a construção e embarque de turbinas, as autoridades municipais imaginam a pesca comercial e a energia eólica offshore trabalhando de mãos dadas para reviver uma região que há muito ficou para trás nas proximidades de Boston.

p "Há muito mais em comum entre essas indústrias do que separá-las, "disse Edward Anthes-Washburn, diretor executivo do porto de New Bedford, citando o potencial dos parques eólicos de fornecer trabalho extra aos pescadores e contribuir para os investimentos portuários, como um novo estaleiro.

p Para pescadores, a preocupação mais ampla é que os parques eólicos offshore só levarão a restrições mais sufocantes.

p "Os pescadores estão perdendo terreno um a um por vez, "disse Joseph Gilbert, um Stonington, Pescador de Connecticut que possui barcos que vão da Virgínia ao Maine. "Eventualmente, soma-se a uma fatia muito grande da torta. "

p O Bureau of Ocean Energy Management, que supervisiona o desenvolvimento de parques eólicos em águas federais, tomou medidas para atender às preocupações dos pescadores, entre eles, excluindo habitats específicos fora de Massachusetts, Rhode Island e Nova York do desenvolvimento do parque eólico, disse o porta-voz Stephen Boutwell.

p Também tem investido em estudos voltados especificamente para questões levantadas por pescadores, desde os efeitos da cravação de estacas durante a construção do parque eólico até o efeito dos campos eletromagnéticos no comportamento dos peixes, ele disse.

p Deepwater Wind, Enquanto isso, disse que as descobertas preliminares de estudos ambientais de seu parque eólico Block Island sugerem que as populações de peixes e lagostas são "tão fortes" quanto antes da construção.

p A empresa diz que compensou mais de uma dúzia de pescadores que perderam temporariamente o acesso às suas áreas de pesca durante a construção.

p Mas embora não tenha havido relatos de barcos de pesca colidindo com as turbinas, cerca de uma dúzia de barcos relataram redes de arrasto sendo danificadas por estruturas de concreto que cobrem cabos de energia submarinos, custando dezenas de milhares de dólares em equipamentos e tempo perdido na pesca, disse Richard Fuka, presidente da Rhode Island Fishermen's Alliance.

p Os pescadores dos EUA também lançaram um olhar preocupado para a Europa, onde uma série de restrições foram impostas à pesca em torno de mais de 3, 500 turbinas girando nas costas de 10 países diferentes. Autoridades e desenvolvedores dos EUA enfatizam que proibições semelhantes não estão sendo consideradas nos Estados Unidos, exceto durante a construção.

p Estudos no Mar do Norte sugerem que as turbinas atuam como recifes, apoiando mexilhões que atraem peixes e outras formas de vida marinha. Mas onde os defensores veem a biodiversidade, pescadores comerciais apontam para outros estudos observando efeitos modestos sobre as espécies nativas da Europa.

p No Reino Unido., a navegação por parques eólicos continua sendo um desafio durante o mau tempo, disse Merlin Jackson, tesoureiro da Associação de Pescadores de Thanet.

p Houve pelo menos dois casos menores de barcos de pesca atingindo turbinas, ele disse. Os pescadores dependem em grande parte das luzes da plataforma da turbina como guias, mas nem sempre são bem mantidos. O problema mais persistente tem sido as correntes marítimas expondo os cabos de alimentação enterrados, solicitando restrições enquanto são reparados, ele disse.

p A América é mais lenta, processo de licenciamento mais complexo "forçou mais perguntas a serem feitas, "e os pescadores da Costa Leste parecem mais unidos do que muitos dos europeus quando os parques eólicos estavam sendo desenvolvidos, Jackson disse.

p "Se os pescadores puderem ser organizados e ter permissão para contribuir com as primeiras partes do processo de planejamento, então deve haver um caminho a seguir, "Disse Jackson. p © 2017 Associated Press. Todos os direitos reservados.