p Evidências crescentes mostram que as células sensoriais que nos permitem saborear a doçura, o amargor e o sabor (umami) não se limitam à língua. Estas chamadas células quimiossensoriais que expressam Trpm5 também são encontradas no sistema respiratório, trato digestivo e outras partes do corpo. p Embora sua função precisa em outras áreas que não a boca não seja totalmente conhecida, acredita-se que essas células sensoriais desempenhem um papel importante de "porteiro", proteger o corpo contra bactérias e substâncias potencialmente nocivas.

p Agora, os pesquisadores descobriram que uma proteína chamada Skn-1a se comporta como um regulador mestre para a geração dessas células em vários tecidos e órgãos.

p "Com base em nossos estudos anteriores, sabíamos que Skn-1a desempenha um papel essencial na geração dessas células, por exemplo, no nariz, "diz Junji Hirota, professor associado do Centro de Recursos Biológicos e Informática, Instituto de Tecnologia de Tóquio (Tokyo Tech).

p No novo estudo publicado em PLOS ONE , os pesquisadores analisaram de forma abrangente vários tecidos usando camundongos nocaute e técnicas de bioimagem. "Um por um, descobrimos que sem Skn-1a, as células sensoriais não foram geradas, ", diz Hirota." Todos os nossos resultados indicaram que Skn-1a é um regulador mestre para a geração dessas células em todo o corpo. "

p O estudo surgiu de uma colaboração entre duas equipes, uma liderada por Hirota, um especialista em sistemas olfativos, e o outro de Ichiro Matsumoto, um especialista em receptores de sabor no Monell Chemical Senses Center, na Filadélfia.

p Hirota diz:"Nossa colaboração é muito frutífera - trabalhando juntos, podemos estender nosso conhecimento além do nariz e da língua para todo o corpo. "Seguindo a descoberta original de Skn-1a de Matsumoto, publicado em Nature Neuroscience em 2011, as duas equipes descobriram que o Skn-1a é vital para a geração de células quimiossensoriais no epitélio respiratório nasal (em 2013) e no epitélio olfatório principal (em 2014).

p O último estudo vai além, revelando que Skn-1a controla a geração de células quimiossensoriais na traqueia (ver Figura 1), tuba auditiva, uretra, timo, duto pancreático, estômago, e intestino grosso.

p Muitas questões permanecem sobre por que essas células são encontradas em uma ampla gama de órgãos.

p "Por exemplo, na traqueia, achamos que pode haver pelo menos dois ou três tipos de células quimiossensoriais, "Hirota diz." Estamos interessados ​​em sua caracterização - isso contribuiria para o conhecimento fundamental dos sistemas biológicos. "

p O timo é particularmente intrigante, diz Hirota, pois é diferente dos sistemas respiratório e digestivo, e pode levar a novas direções de pesquisa em imunologia.

p Na uretra, células quimiossensoriais podem ajudar a proteger o corpo contra infecções, por exemplo, enviando sinais para liberar mais urina, livrando assim o corpo de bactérias ou toxinas potencialmente perigosas.

p "Se pudermos identificar os tipos de receptores expressos por essas células quimiossensoriais, podemos melhorar nossa compreensão de como eles detectam compostos perigosos, "Diz Hirota." Então, estudando quais ligantes ou substratos se ligam a esses receptores, pode ser possível identificar novos medicamentos candidatos no futuro. "