p O zooplâncton é frequentemente considerado uma fonte passiva de alimento para peixes e outros animais aquáticos. Mas pelo menos um de seus representantes, o copépode de tamanho milimétrico (Eurytemora affinis), move-se propositadamente em águas turbulentas com "saltos". Este fato foi descoberto por uma equipe de pesquisadores liderada por Markus Holzner, titular do cargo de professor do SNSF na ETH Zurique. "Esses saltos permitem que o plâncton caça suas presas e os machos pegam uma fêmea, "explica Holzner. p Os pesquisadores observaram os copépodes em um gerador de turbulência - um tipo de aquário no qual a água é agitada por discos giratórios. Câmeras de alta velocidade registravam os movimentos. As imagens foram analisadas por um programa de computador desenvolvido por um grupo do Instituto de Engenharia Ambiental da ETH.

p Partículas fluorescentes revelam turbulência

p Várias câmeras foram usadas para rastrear a posição exata no espaço de cada copépode e determinar sua orientação. Pequenas partículas de plástico fluorescentes sob luz laser permitiram que o fluxo fosse observado em qualquer ponto, enquanto a velocidade de cada copépode pode ser calculada em relação ao fluxo.

p Os pesquisadores foram, portanto, capazes de mostrar que o zooplâncton pode se mover ativamente em águas turbulentas. "Isso permite que os copépodes permaneçam juntos em um enxame, o que é particularmente importante para sua reprodução, "de acordo com Holzner. As descobertas são importantes para a compreensão dos ecossistemas aquáticos." As pisciculturas também podem ser capazes de adaptar os fluxos de forma que a ingestão de alimentos seja idealmente estabelecida para os peixes. "