Usando dados das pesquisas SDSS e CALIFA, uma equipe de astrônomos, liderado por Jean Michel Gomes e Polychronis Papaderos do Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA), em Portugal, descoberto nas feições semelhantes a braços espirais de formação de estrelas tênues na periferia de galáxias de tipo inicial próximas. Este trabalho foi apresentado ontem, durante a 2ª Escola Avançada SELGFIS em Análise de Dados Espectroscópicos de Campo Integral, em curso em Madrid até 25 de novembro de 2016.

Usualmente, regiões de formação de estrelas são áreas azuis, HII-regiões que abrigam estrelas azuis massivas de curta duração, embutido na seção do disco de galáxias espirais. Em contraste, Galáxias elípticas e lenticulares (historicamente chamadas de galáxias de tipo inicial) são compostas de estrelas velhas com cores avermelhadas, e são considerados esferóides "mortos", não dando mais nascimento a novas estrelas.

Contudo, o estudo CALIFA liderado pela equipe de IA descobriu agora nas características espirais ópticas nos arredores de três galáxias de tipo inicial próximas, o que aponta para um crescimento de dentro para fora ainda em curso. Isso adiciona uma visão observacional valiosa sobre a origem e evolução das estruturas espirais em galáxias esferoidais antigas.

Jean Michel Gomes (IA e Universidade do Porto), co-líder do pacote de trabalho SELGIFS Reconstrução da História da Formação Estelar explica a novidade desta descoberta:"De acordo com nossa visão atual, características semelhantes a espirais de grande projeto estão associadas a galáxias de disco. Estes são, em geral, regiões de formação estelar intensificada. Ficamos surpresos em ter descoberto, pela primeira vez na óptica, estruturas semelhantes a espirais em galáxias de tipo inicial, que acreditamos ter parado de formar estrelas nos últimos bilhões de anos e não deveriam ter nenhuma característica espiral. "

A descoberta de tênues características de formação de estrelas semelhantes a espirais na periferia de galáxias de tipo inicial neste estudo piloto de Gomes e Papaderos já motivou uma investigação mais aprofundada sobre esta questão por pesquisadores do IA.

À Polychronis Papaderos (IA e Universidade do Porto), membro fundador e co-investigador do SELGIFS e cientista responsável pelo seu nó português:"Este estudo fornece mais evidências observacionais para um crescimento ainda em curso de algumas galáxias de tipo inicial aparentemente" velhas e mortas "no Universo local, fora de um reservatório de gás frio que alimenta a atividade de formação de estrelas de baixo nível em sua periferia ".

Gomes e Papaderos, pesquisadores da IA, junto com suas alunas de doutorado Iris Breda e Sandra Reis, estão liderando uma pesquisa dentro da colaboração CALIFA, nas propriedades do gás quente ionizado difusamente distribuído em galáxias de tipo inicial. O principal objetivo deste projeto é avaliar o papel de vários possíveis mecanismos de excitação de gás em galáxias de tipo inicial.