p Com as festas de fim de ano chegando, a maioria das pessoas pode primeiro pensar nas renas como as ajudantes de confiança do Papai Noel. Mas acontece que as renas não são boas apenas para puxar o trenó do Papai Noel; eles também podem nos ensinar lições importantes sobre o funcionamento dos ecossistemas. Ao estudar pequenos prados nas montanhas suecas, formado por práticas históricas de pastoreio de renas tradicionais, Dagmar Egelkraut revelou efeitos ecológicos de longa duração induzidos por renas pastando em sua pesquisa de doutorado. p O pastoreio de renas geralmente resulta em uma mudança na vegetação da tundra dominada pela bétula anã, crowberry e salgueiros, a uma vegetação semelhante a um prado dominado por gramíneas, juncos e forbes. Dagmar Egelkraut estudou o quão persistentes são essas mudanças na vegetação, bem como os processos que estão contribuindo para sua estabilidade.

p "Mesmo experimentos ecológicos de longo prazo normalmente acontecem apenas algumas décadas. Queríamos estudar os efeitos dos herbívoros nos ecossistemas de tundra em escalas de tempo mais longas, então tivemos que pensar em uma solução diferente, "diz Dagmar Egelkraut.

p Ela usou o impacto do pastoreio de renas tradicionais no Parque Nacional de Padjelanta como um recurso natural, experimento de um século. Mais especificamente, ela estudou os "campos de ordenha históricos". Estes são locais anteriormente usados ​​para a coleta e ordenha de renas durante os tempos em que uma tradição de pastoreio de renas mais nômade e intensiva era comum (final da Idade Média até o início de 1900). As renas estavam concentradas regularmente durante vários séculos nos mesmos locais, resultando em mudanças dramáticas na vegetação em escala local. Mesmo que os locais históricos de ordenha não tenham estado em uso ativo por cerca de 100 anos, eles ainda são facilmente reconhecidos como distintos, prados de forma oval em meio a uma vegetação de tundra em sua maioria arbustiva.

p Dagmar Egelkraut descobriu que os campos de ordenha históricos eram notavelmente estáveis ​​ao longo do tempo, e semelhante a áreas ativamente pastadas de muitas maneiras.

p "Isso é fascinante porque as densidades de renas nessas áreas são muito mais baixas hoje em dia, em comparação com as densidades que causaram a mudança na vegetação no passado, "diz Dagmar Egelkraut.

p Estas descobertas sugerem que os locais históricos de ordenha representam um estado estável alternativo, mantido por uma série de processos, incluindo aumento nas taxas de ciclagem de nutrientes, processos bióticos e abióticos do solo, e alimentação seletiva de arbustos por lemingues e ratazanas, que impedem a invasão da vegetação envolvente nas áreas históricas de ordenha.

p Esses campos de ordenha históricos também podem ser usados ​​para estudar os efeitos das mudanças na comunidade de plantas no armazenamento de carbono em grandes escalas de tempo. Ao contrário do que eles esperavam, Egelkraut descobriu que a mudança dramática nos processos da vegetação e do solo durante séculos não teve efeito na capacidade do solo de armazenar carbono.

p “O armazenamento de carbono nos sistemas árticos é importante no que diz respeito às mudanças climáticas, mas os drivers ainda não são totalmente compreendidos. Porque podemos ter certeza de que nosso 'experimento' durou tempo suficiente para desenvolver diferenças potenciais no armazenamento de carbono, nossa descoberta adiciona uma peça importante ao grande quebra-cabeça, "diz Dagmar Egelkraut.

p "Ser capaz de trabalhar nesses locais tem sido uma jornada muito emocionante. Os locais de ordenha históricos são o legado do uso cultural tradicional da terra no passado, e muito parecido com uma bela igreja antiga, diga-nos algo sobre como as pessoas viviam. Ao mesmo tempo, eles nos oferecem uma oportunidade única de estudar processos ecológicos de longo prazo e fazer perguntas interessantes que nos ajudaram a obter uma melhor compreensão da estabilidade ecológica, e o funcionamento de uma paisagem montanhosa caracterizada pelo pastoreio de renas, "conclui Dagmar Egelkraut.