Em um estudo extenso e rigoroso da vida animal no fundo do Oceano Ártico Central, pesquisadores demonstraram que a profundidade da água e a disponibilidade de alimentos influenciam a composição das espécies, densidade, e biomassa de comunidades bentônicas, de acordo com um estudo publicado em 17 de outubro, 2018 no jornal de acesso aberto PLOS ONE . O estudo, liderado por uma equipe incluindo Antje Boetius do Instituto Max Planck de Microbiologia Marinha, Bremen, Alemanha, também confirmou pela primeira vez que a diversidade de espécies no solo ártico exibe um padrão relacionado à profundidade semelhante ao visto em águas mais temperadas.

Por causa do longo inverno e da cobertura permanente de gelo, a vida no fundo do Oceano Ártico Central é mais esparsa do que nos oceanos temperados, mas as principais características dessas comunidades bentônicas não foram bem caracterizadas. Para resolver este problema, Boetius e colegas combinaram dados de pesquisas anteriores do fundo do oceano com novos dados, incluindo a partir de 2012, o ano do mais severo recuo do gelo sobre o Oceano Ártico na história recente.

Eles descobriram que, como previsto, biomassa total caiu conforme a profundidade aumentou, consistente com um insumo alimentar para a vida animal, e a taxa de declínio com a profundidade era maior do que nos oceanos temperados. Cinco tipos diferentes de comunidades foram identificados, que diferiam na composição das espécies e eram dependentes da profundidade, desde as águas rasas da plataforma continental, às profundidades crescentes da encosta continental, para a planície abissal com mais de quatro quilômetros de profundidade. Como pode ser visto em águas temperadas, a diversidade de espécies aumentou e depois diminuiu com o aumento da profundidade.

Neste oceano remoto, dados insuficientes estão disponíveis para rastrear a diversidade ou mudanças de biomassa ao longo do tempo, mas os autores esperam que este estudo forneça uma linha de base para responder a perguntas críticas no futuro sobre os efeitos da mudança climática nas águas árticas vulneráveis.