Existem razões evolutivas para nossos hábitos alimentares? Visão Digital / Thinkstock Nos Estados Unidos, mais de 72 milhões de adultos são obesos; 16% das crianças também se qualificam [fonte:CDC]. A obesidade aumenta a probabilidade de muitas condições com risco de vida, incluindo diabetes, câncer e doenças cardíacas, portanto, tem havido muita especulação sobre o que é culpado por essas taxas crescentes de obesidade. Esta era de obesidade começou na década de 1980, mas é possível que precisemos voltar ainda mais em nosso passado evolutivo para determinar o que está acontecendo?
Os humanos se distinguem de outras espécies pelo tamanho de seus cérebros, mas cérebros maiores não vêm de graça. Um cérebro em crescimento requer rico em nutrientes, comida cheia de energia, então, em vez de procurar frutas e vegetais, nossos ancestrais humanos começaram a comer carne. A carne era a combinação perfeita de proteínas, vitaminas e ácidos graxos necessários para o crescimento do cérebro, mas devido a uma impressionante falta de churrascarias, os primeiros humanos tiveram que rastrear, matar e preparar o jogo selvagem eles mesmos. Este processo trabalhoso significava que os humanos precisavam de muita comida não apenas para sustentar seus cérebros em crescimento, mas também para abastecer seus corpos para a tarefa de caça.
Muito poucas pessoas dependem exclusivamente da caça para suas necessidades nutricionais; graças aos nossos grandes cérebros, nós, humanos, descobrimos maneiras de tornar os alimentos facilmente acessíveis 24 horas por dia. Nós nos movemos muito menos, e nossa comida tornou-se muito menos nutritiva do que as primeiras refeições de nossos ancestrais. Esta queda na nutrição é em grande parte devido ao desenvolvimento da agricultura 10, 000 anos atrás. Em vez de comer carne rica em proteínas, nossos ancestrais começaram a comer grãos, que têm muito menos vitaminas e minerais. Nossos ancestrais também começaram a domesticar e criar animais para alimentação, mas o resultado foi mais gordura em nossa dieta:a caça selvagem tem apenas 4 por cento de gordura, enquanto a carne de supermercado tem cerca de 36 por cento [fonte:Bjerklie, Lemonick].
Embora a qualidade nutricional de nossos alimentos e nossos níveis de atividade tenham diminuído ao longo do tempo, nossos corpos ainda podem se comportar como os de nossos ancestrais. Houve momentos ao longo da história em que a capacidade de armazenar gordura era uma importante ferramenta de sobrevivência. Os primeiros humanos tiveram que suportar a fome e a escassez de alimentos, assim, seus corpos foram equipados para sobreviver por longos períodos sem comer. Os pesquisadores acreditam que essas pessoas possuíam o que é conhecido como um "gene econômico, "que ajudava seus corpos a armazenar gordura para a resistência. Já que a capacidade de sobreviver à fome teria sido uma habilidade útil, a evolução teria favorecido aqueles que possuíam este gene, e teria sido transmitido aos humanos que vivem hoje.
Para muitas pessoas no mundo desenvolvido, comida raramente é escassa, então comemos com mais frequência. Se esse gene econômico estiver presente, no entanto, o corpo se agarra a esse alimento como gordura, mesmo que a pessoa não corra o risco de morrer de fome. E só nos últimos anos, quando os humanos começaram a viver muito mais, que percebemos quantos problemas de saúde esperam no futuro para alguém com a incapacidade de se livrar do excesso de gordura. Resta saber se os humanos continuarão a evoluir e se livrar do gene econômico.
