Estimulado pela indústria química, A administração do presidente Donald Trump está recuando de uma revisão exigida pelo Congresso de alguns dos produtos químicos mais perigosos de uso público:milhões de toneladas de amianto, retardadores de chama e outras toxinas nas casas, escritórios e fábricas nos Estados Unidos.

Em vez de seguir a proposta do presidente Barack Obama de examinar os produtos químicos já amplamente usados ​​que resultam em algumas das exposições mais comuns, a nova administração quer limitar a revisão aos produtos que ainda estão sendo fabricados e entrando no mercado.

Para o amianto, isso significa avaliar os riscos de apenas algumas centenas de toneladas do material importado anualmente, excluindo quase todos os 8,9 milhões de toneladas (8,1 milhões de toneladas métricas) estimadas de produtos contendo amianto que o US Geological Survey disse que entraram no mercado entre 1970 e 2016 .

Os legisladores dizem que a revisão pretendia ser o primeiro passo para a aprovação de novas regulamentações necessárias para proteger o público. Mas os críticos - incluindo profissionais de saúde, defensores do consumidor, membros do Congresso e grupos ambientais - afirmam que ignorar produtos já em uso prejudica esse objetivo.

A postura do governo é o exemplo mais recente de Trump tomando o partido da indústria. Nesse caso, bombeiros e operários da construção dizem que a mudança coloca em risco a saúde deles.

Ambos os grupos correm o risco de danos causados ​​pelo amianto por causa de sua popularidade histórica em materiais de construção, desde telhas e pisos até o isolamento usado em dezenas de milhões de residências. A maior parte do isolamento veio de uma mina em uma cidade de Montana que foi declarada local do Superfund da Agência de Proteção Ambiental dos EUA e onde centenas de pessoas morreram por exposição ao amianto.

"Centenas de milhares de bombeiros serão afetados por isso. É de longe o maior perigo que temos lá fora, "disse Patrick Morrison, presidente geral adjunto para saúde e segurança da Associação Internacional de Bombeiros. "Meu Deus, estes não são apenas bombeiros em risco. Tem gente que vive nessas estruturas e não conhece o perigo do amianto ”.

As fibras de amianto podem se tornar mortais quando mexidas em um incêndio ou durante a remodelação, alojando-se nos pulmões e causando problemas, incluindo mesotelioma, uma forma de câncer. Os perigos do material foram reconhecidos há muito tempo. Mas uma tentativa de 1989 de banir a maioria dos produtos de amianto foi rejeitada por um tribunal federal, e continua em uso generalizado.

O Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional analisou mortes relacionadas ao câncer entre 30, 000 bombeiros de Chicago, Filadélfia e São Francisco. O estudo de 2015 concluiu que os bombeiros contraem mesotelioma duas vezes mais que outros residentes dos EUA.

Os bombeiros também enfrentam a exposição a retardadores de chama incluídos na análise da EPA que são usados ​​em móveis e outros produtos.

“Eu acredito que a indústria química está matando os bombeiros, "disse Tony Stefani, um ex-bombeiro de São Francisco que se aposentou em 2003 após 28 anos quando foi diagnosticado com câncer, ele acredita que resultou da exposição a produtos químicos na revisão pendente.

Stefani disse que foi um dos cinco em sua estação a contrair câncer em um curto período. Três morreram depois, enquanto Stefani teve um rim removido e suportou um ano de tratamento antes de ser declarada livre do câncer.

“Quando entrei no departamento no início dos anos 70, nosso maior medo era morrer no cumprimento do dever ou sucumbir a um ataque cardíaco, "disse ele." Esses foram os maiores assassinos, não câncer. Mas trabalhamos em uma situação de materiais perigosos sempre que há um incêndio agora. "

O mesotelioma causou ou contribuiu para mais de 45, 000 mortes em todo o país entre 1999 e 2015, de acordo com um estudo do Centro de Controle e Prevenção de Doenças em março. O número de pessoas que morrem anualmente da doença aumentou cerca de 5% durante esse período.

O Congresso ordenou a revisão da EPA no ano passado para avaliar os riscos do amianto e de nove outras substâncias altamente tóxicas e encontrar melhores maneiras de gerenciá-los para a segurança pública.

Em um de seus últimos atos sob Obama, a EPA disse em janeiro que julgaria os produtos químicos "de uma forma abrangente" com base em seus "conhecidos, usos pretendidos e razoavelmente previstos. "

Sob Trump, a agência se alinhou com a indústria química, que procurou estreitar o escopo da revisão. A EPA agora diz que se concentrará apenas nas toxinas que ainda estão sendo fabricadas e entrando no comércio. Ele não vai considerar se novas regras de manuseio e descarte são necessárias para "legado, "ou previamente existente, materiais.

"A EPA considera que tais propósitos geralmente estão fora das circunstâncias que o Congresso pretende que a EPA considere, "disse a porta-voz da EPA Enesta Jones, acrescentando que a agência não tem autoridade para regulamentar os usos não comerciais dos produtos químicos.

Um dos co-autores da lei, O senador democrata do Novo México, Tom Udall, disputas que o Congresso queria limitar a revisão.

"Não importa se a substância perigosa não está mais sendo fabricada; se as pessoas ainda estão sendo expostas, então ainda há um risco, "Udall disse à Associated Press." Ignorar essas circunstâncias violaria abertamente a carta e o propósito subjacente da lei. "

Representante Frank Pallone de Nova Jersey, ranking democrata no Comitê de Energia e Comércio da Câmara, disse que a EPA estava atendendo aos desejos da indústria química em detrimento da saúde pública.

Democratas e defensores da saúde pública criticaram o administrador da EPA, Scott Pruitt, por colocar pessoas com laços de longa data na indústria química em cargos de chefia na agência. Na quarta-feira, o Comitê de Meio Ambiente e Obras Públicas do Senado avançou com a nomeação de Michael Dourson, um toxicologista cujo trabalho foi pago pela indústria, para supervisionar o programa de segurança química da EPA.

Duas nomeações anteriores trabalharam para o Conselho Americano de Química, braço de lobby da indústria:Nancy Beck, adjunto do administrador assistente para segurança química Nancy Beck e Liz Bowman, o administrador associado para assuntos públicos.

O conselho se opôs à interpretação da lei pelo governo Obama, instando a nova liderança da EPA a restringir sua revisão. A administração Trump fez isso em junho.

"Conseguimos tudo o que queríamos? Não. Mas certamente concordamos que a administração (Trump) apresentou uma regra final razoável, "disse o vice-presidente do conselho, Michael Walls. Ampliando a revisão, ele adicionou, enviaria a EPA "por uma toca de coelho perseguindo riscos ilusórios."

A politicamente influente National Association of Homebuilders, que representa a indústria de construção residencial, temores de uma interpretação ampla da nova lei levaria a regulamentações pesadas que são desnecessárias porque diz que as regras de descarte de amianto já são adequadas.

Muitos desses regulamentos são baseados em uma decisão da Administração de Saúde e Segurança Ocupacional de 1994 de que os materiais deveriam conter pelo menos 1 por cento de amianto para se qualificarem para os regulamentos. Mas especialistas em saúde pública dizem que o limite de 1% é arbitrário.

"É um remédio ruim, e é prejudicial, "disse Michael Harbut, professor de medicina interna na Wayne State University de Detroit e consultor médico de um sindicato de trabalhadores de isolamento.

"Ainda há muito amianto por aí, "disse Harbut, que ajudou a estabelecer critérios usados ​​por médicos para diagnosticar e tratar doenças relacionadas ao amianto. "Ainda é legal, ainda é mortal, e isso será um problema nas próximas décadas. "

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