p Três espécies de plantas não fotossintéticas dependem principalmente de grilos de camelo para dispersar suas sementes, de acordo com uma nova pesquisa do Professor Associado do Projeto Suetsugu Kenji (Escola de Ciências da Universidade de Kobe). Essas descobertas foram publicadas em 9 de novembro na edição online da Novo Fitologista . p A maioria das plantas não fotossintéticas tem sementes muito pequenas que podem ser dispersas pelo vento como partículas de poeira. Contudo, algumas plantas aclorófilas crescem no sub-bosque escuro das florestas, e abandonaram a dependência do vento para a dispersão das sementes. Neste estudo, O professor Suetsugu investigou o método de dispersão de sementes para três dessas plantas:Yoania amagiensis, Monotropastrum humile e Phacellanthus tubiflorus. Ele identificou o grilo de camelo como seu principal dispersor de sementes, a primeira evidência de grilos camelos sendo usados ​​para dispersão de sementes nas plantas com flores.

p O exemplo mais famoso de portadores de insetos são as formigas, mas as formigas não comem as sementes:levam-nas para os ninhos nas mandíbulas. Os insetos que carregam sementes ao comê-las são muito raros. Um exemplo é o weta da Nova Zelândia, mas este é um caso especial:normalmente este papel seria desempenhado por mamíferos, mas na Nova Zelândia os únicos mamíferos nativos são os morcegos.

p O estudo do professor Suetsugu foi realizado na cidade de Fuji, Shizuoka, onde eles investigaram os métodos de dispersão de sementes para três espécies de plantas não fotossintetizantes (figura 1). Eles descobriram que pássaros e mamíferos, geralmente responsável por transportar essas sementes, não mostrou interesse nos frutos dessas plantas. Enquanto isso, invertebrados, especialmente os grilos-camelos comiam regularmente as frutas (figura 3). Contudo, comer os frutos é diferente de ser um portador - as sementes também devem ser preservadas ilesas nos excrementos. O pesquisador capturou grilos camelos, verificou se estavam excretando as sementes inteiras, e encontrou muitas sementes intactas.

p As três espécies de plantas pesquisadas (Y. amagiensis, M. humile e P. tubiflorus) são todas espécies não fotossintetizantes. Eles podem sobreviver em um habitat escuro como breu, e são encontrados principalmente no solo da floresta, fora do alcance da luz solar. O habitat das três espécies pesquisadas desta vez tem fluxo de vento muito limitado, portanto, as plantas precisavam desenvolver frutos e depender de portadores de animais. Contudo, essas espécies de plantas parasitas não têm recursos de sobra, portanto, eles não podem criar frutas atraentes cheias de nutrientes que agradariam a pássaros e mamíferos. A próxima melhor opção era usar insetos errantes que comeriam frutas de baixa qualidade. (Na verdade, o mouse de campo japonês, um popular transportador de sementes, notou essas frutas, mas não tentou comê-los.)

p Os insetos não eram considerados portadores internos de sementes antes porque, devido ao pequeno tamanho de seus corpos e mandíbulas, pensava-se que eles mastigavam as sementes. Contudo, as sementes de plantas não fotossintetizantes são extremamente pequenas, para que possam passar pelo sistema digestivo ilesos (figura 3).

p Y. amagiensis, M. humile e P. tubiflorus pertencem, respectivamente, à família Ericaceae, a família Orchidaceae e a família Orobanchaceae. Eles são espécies muito diferentes, e cada um deles abandonou a fotossíntese como parte de seus padrões evolutivos independentes. Em outras palavras, três plantas não fotossintetizantes não relacionadas desenvolveram-se independentemente para depender de transportadores de insetos para a dispersão de sementes. Isso sugere que a etapa evolutiva de desistir da fotossíntese (e as características que a acompanham - pequenos tamanhos de sementes, a mudança para um solo escuro de floresta com dispersão ineficaz do vento) permitiu que ocupassem um nicho biológico único.

p Essas descobertas mostram que a etapa evolutiva da perda da fotossíntese não é simplesmente uma perda de funções pela perda do cloroplasto:ela muda drasticamente a relação da planta com outros organismos. Continuando a estudar plantas que não fotossintetizam, pretendemos esclarecer as mudanças que ocorreram durante o processo de fazer a escolha extrema de desistir da fotossíntese.