Um estudo das bactérias nas entranhas de três espécies de lêmures oferece novos insights sobre o papel da dieta na formação desses ecossistemas microbianos - e como esses micróbios podem se relacionar com a saúde dos primatas.

"Queríamos saber quais micróbios estavam presentes e o que eles estavam fazendo, "diz Erin McKenney, pesquisador de pós-doutorado na North Carolina State University e autor principal de um artigo sobre o trabalho. "Nós achamos, entre outras coisas, algumas semelhanças entre os lêmures e os humanos - seus primos primatas distantes - que levantam questões sobre os micróbios que associamos a problemas de saúde em humanos. "

Os pesquisadores analisaram três espécies de lêmures:lêmures ruffed (Varecia variegata) e lêmures ringtail (Lemur catta), que comem uma dieta idêntica de frutas e vegetais no Duke Lemur Center (onde os animais do estudo estavam localizados); e sifakas (Propithecus coquereli), que comem folhas.

Os pesquisadores coletaram dados sobre a composição nutricional da dieta de cada espécie em cativeiro. Eles então usaram técnicas de sequenciamento genético para identificar a composição bacteriana do microbioma intestinal, com base em amostras fecais retiradas de representantes de cada espécie.

Os pesquisadores também usaram espectroscopia de ressonância magnética nuclear em amostras fecais para determinar quais produtos químicos foram produzidos no intestino. Ao analisar as bactérias presentes e os produtos químicos sendo produzidos, os pesquisadores puderam determinar como os micróbios intestinais estavam fazendo uso da dieta de cada lêmure.

Para colocar este trabalho em contexto, é importante saber que os lêmures ruffed e ringtail têm entranhas muito diferentes, fisicamente. Lêmures Ruffed têm entranhas muito simples - eles são praticamente uma linha reta. Ringtails têm vísceras que lembram intestinos humanos - muitas voltas e reviravoltas. Mas ambas as espécies têm dietas idênticas em cativeiro. E os pesquisadores descobriram que eles também tinham microbiomas intestinais quase idênticos.

"Já sabíamos que os humanos, todos os quais têm sistemas intestinais semelhantes, poderiam ter microbiomas intestinais muito diferentes se eles comessem dietas diferentes, "McKenney diz." Mas este estudo nos diz que primatas com sistemas intestinais muito diferentes podem ter microbiomas intestinais muito semelhantes se comerem dietas idênticas. Isso destaca a importância da dieta na formação desses ecossistemas microbianos. "

Além disso, os pesquisadores descobriram que os lêmures ruffed e ringtail, com suas dietas ricas em açúcar, também têm cinco vias metabólicas enriquecidas em comum com humanos com doença inflamatória intestinal (DII). Em outras palavras, os lêmures e humanos com IBD tinham conjuntos abundantes de maquinaria microbiana que eram capazes de realizar cinco funções específicas em comum.

"Em humanos, acredita-se que essas vias metabólicas podem estar contribuindo para problemas de saúde intestinal, "McKenney diz." Mas essas mesmas vias metabólicas nos lêmures não parecem prejudicar a saúde do animal. Isso levanta - mas não responde - algumas questões interessantes sobre o papel dessas vias metabólicas em humanos. Por exemplo, os micróbios relevantes são realmente prejudiciais? Ou este é um caso de haver uma correlação com IBD, mas sem causalidade. "