p Quando você imagina um cavalo, você pode imaginá-lo pastando contente em um pasto gramado. O pastejo permite que os cavalos se movam naturalmente ao ar livre e se socializem com outros cavalos. E a grama é uma ferramenta facilmente disponível, alimentos nutritivos que os cavalos gostam de comer. Se você tem a terra, fornecer pasto para cavalos é menos caro do que comprar feno. p Os cavalos no Upper Midwest geralmente pastam em gramíneas perenes da estação fria, como o bluegrass do Kentucky. As gramíneas perenes crescem ano após ano sem serem replantadas. As gramíneas da estação fria fornecem uma boa forragem porque crescem bem na primavera e no outono. A maioria também sobrevive facilmente a invernos frios.

p Infelizmente, quando fica quente, muitas gramíneas da estação fria passam por uma queda no verão. Isso reduz a quantidade e a qualidade da grama disponível para pastagem. Gramíneas perenes de estação quente se dão bem em climas quentes, mas eles não sobrevivem a invernos frios. Como resultado, eles não podem ser pastados no Upper Midwest.

p Um novo estudo de Krishona Martinson e colegas da Universidade de Minnesota mostra que as gramíneas anuais de estação quente têm bom potencial para uso em pastagens para cavalos. "As gramíneas anuais precisam ser replantadas de sementes a cada ano, então eles envolvem mais trabalho do que gramíneas perenes, mas eles fornecem aos proprietários de cavalos mais opções de pastagem no verão, "observou Martinson. Martinson é Especialista em Extensão Equina na Universidade de Minnesota.

p Para estudar o potencial de pastejo, os pesquisadores plantaram pequenas parcelas de gramíneas anuais da estação quente. Eles queriam ver quanto alimento cada tipo de grama fornecia (o rendimento), seu valor nutritivo, e quais tipos os cavalos preferiram.

p As gramíneas incluíam variedades de teff, sudangrass, sorgo sudangrass, e painço japonês e siberiano. Martinson disse, "Essas gramíneas foram escolhidas por seu potencial de rendimento no clima local e algumas já haviam sido cultivadas para feno ou pastadas pelo gado na região." Ryegrass, uma grama anual de estação fria, também foi plantado para servir de comparação.

p Os cavalos foram autorizados a pastar livremente entre todos os tipos de grama por períodos de quatro horas. O pastoreio era permitido quando as gramas eram jovens e novamente depois que as gramas tinham a chance de crescer novamente. Os pesquisadores avaliaram cuidadosamente as gramíneas antes e depois de pastar para descobrir quais gramíneas os cavalos preferiam. Essa sequência foi repetida várias vezes ao longo de dois verões. Os pesquisadores também fizeram testes de laboratório para analisar o conteúdo nutritivo das gramíneas.

p Sudangrass e sorgo-sudangrass apresentaram os maiores rendimentos e regravaram mais após o pastejo. O milheto siberiano foi a grama de menor rendimento. Os cavalos preferiam o azevém anual de estação fria, mas entre as gramíneas da estação quente, eles preferiam teff e sudangrass.

p Todas as gramíneas fornecem nutrição adequada para cavalos. A maioria também tinha altos níveis de nitrato, que pode ser tóxico para cavalos. "Os níveis de nitrato devem ser monitorados de perto em gramíneas de estação quente antes do pastejo, "Martinson concluiu.

p O estudo mostrou que algumas gramíneas anuais de estação quente podem ser úteis como forragens de emergência se as pastagens perenes tiverem sido danificadas. Essas gramíneas também podem permitir o pastoreio durante a queda do verão nas gramíneas da estação fria. O proprietário de um cavalo pode reservar uma área para o plantio de gramíneas da estação quente a cada ano. Martinson sugere que "teff mostra potencial como uma forragem anual para cavalos de estação quente."

p Este estudo também revelou uma descoberta que pode ajudar alguns cavalos. Cavalos com algumas condições de saúde geralmente são impedidos de pastar, Martinson observou. Isso ocorre porque certos conteúdos nutricionais da grama podem desencadear sintomas de doenças. As gramíneas da estação quente demonstraram ter menos conteúdo problemático do que as gramas da estação fria. Felizmente, isso significa que as forragens anuais de estação quente podem oferecer a esses cavalos a chance de pastar em pastagens novamente.

p Você pode ler mais sobre este estudo em Agronomy Journal .