p Os lobos já foram tão abundantes nas abundantes florestas que se tornariam o Oregon que os primeiros colonos se reuniram de longe para discutir como matá-los. p Essas "reuniões de lobo" na década de 1840, gerado por um interesse comum, eventualmente levou à formação do território de Oregon, o precursor da condição de Estado em 1859.

p Hoje, O estado de Oregon é seguro, mas o futuro de sua população de lobos mais uma vez está em jogo. Os lobos voltaram depois de décadas, e desta vez, os humanos estão tendo uma discussão muito mais controversa sobre o que fazer com eles.

p É um debate político que se desenrola no contexto de uma população de lobos em rápido crescimento, um salto na caça furtiva de lobos e exigências de fazendeiros e caçadores que dizem que os predadores estão dizimando rebanhos e assustando grandes animais.

p A Comissão de Peixes e Vida Selvagem do Oregon votará em janeiro sobre a adoção de um novo plano de manejo de lobos que poderia eventualmente abrir a porta para uma caça ao lobo pela primeira vez desde que a caça por recompensa exterminou os lobos no estado há 70 anos. Idaho, que tem uma população muito maior de animais, permite a caça ao lobo.

p Os conservacionistas temem que o plano prejudique o progresso recente, particularmente devido a uma série de casos de caça furtiva não resolvidos e um aumento na matança de lobos sancionada pelo estado em resposta a ataques de lobos ao gado. Eles se opõem veementemente à caça de lobos e dizem que a população está longe de sustentá-la.

p A espécie perdeu seu status de ameaçada de extinção pela lei do Oregon há dois anos - quando a população atingiu 81 lobos - e não é mais protegida pelo governo federal no terço oriental do estado. Lobos, que foram dizimados nos Estados Unidos continentais, exceto em uma parte de Minnesota, também estão se recuperando em outros estados ocidentais, provocando debates semelhantes sobre a coexistência humana.

p Funcionários da vida selvagem do Oregon mataram ou autorizaram a matança de 14 lobos desde 2009, incluindo 10 nos últimos dois anos, e mais 12 foram caçados, incluindo oito desde 2015, de acordo com funcionários estaduais de vida selvagem.

p "Quando não tínhamos lobos há 10 anos, e agora quando temos 112 lobos, essa é certamente uma história de sucesso - mas ainda não terminamos, "disse Rob Klavins, um especialista em lobos com Oregon Wild, uma organização de conservação. "Você pode imaginar se houvesse apenas 81 alces conhecidos no estado de Oregon, ou se houvesse 81 salmões? Não pensaríamos em retirá-los da lista. "

p Os primeiros exploradores notaram que os lobos eram "excessivamente numerosos" no que se tornaria o Oregon, e as chamadas reuniões de lobos que levaram ao primeiro governo cívico da região estabeleceram uma recompensa por lobos em 1843, que pagava US $ 3 por couro. O estado mais tarde assumiu a recompensa e ofereceu US $ 20 por lobo em 1913 - o equivalente a quase US $ 500 hoje.

p O último pagamento de recompensa foi registrado em 1947, e o lobo desapareceu do Oregon por décadas.

p Em meados da década de 1990, lobos foram reintroduzidos no centro de Idaho, e em 1999, um lobo solitário vagou pelo nordeste do Oregon. Ele foi preso e voltou para Idaho.

p Mais dois foram encontrados mortos em Oregon em 2000. Mas a primeira prova definitiva de que os lobos haviam retornado ao estado veio em 2007, quando um lobo foi encontrado morto a tiros. O ano seguinte, um lobo apelidado de Sophie por conservacionistas deu à luz a primeira ninhada de filhotes nascidos no Oregon em décadas.

p Ano passado, biólogos estaduais contaram 112 lobos nos cantos nordeste e sudoeste do estado - e eles acreditam que é uma contagem insuficiente.

p Os conflitos de lobo com fazendeiros aumentaram e, pela primeira vez, um caçador de alces relatou este mês ter matado um lobo em legítima defesa.

p Esse lobo era anteriormente desconhecido para os biólogos, e o caso se tornou um ponto crítico na luta pelos lobos. Um promotor local se recusou a apresentar queixa, levando 18 grupos conservacionistas a fazerem uma petição à governadora Kate Brown para intervir sem sucesso.

p Os fazendeiros que administram gado e ovelhas no nordeste do Oregon também acreditam que há mais lobos do que o oficialmente documentado - e dizem que estão pagando o preço.

p Todd Nash, chefe da Associação de Pecuaristas de Oregon, estima que ele perdeu $ 50, 000 em bezerros mortos e em rebanhos que estão abaixo do peso por estarem muito assustados para pastar adequadamente.

p O estado exige que os fazendeiros provem que os lobos mataram dois animais ou mataram um e tentaram matar três outros antes de considerar matar um lobo para proteger o gado. Os fazendeiros também devem mostrar que tentaram outros impedimentos, como cercas especiais e luzes intermitentes.

p O estado matou quatro lobos neste verão e autorizou um fazendeiro a matar mais um, mas Nash disse que é quase impossível provar a maioria dos casos porque os lobos comem as carcaças ou as arrastam para longe. Os fazendeiros em sua área estão fartos porque a maior parte dos lobos do Oregon vive em apenas alguns condados remotos, onde ele diz que o gado abundante é uma presa fácil.

p Matar alguns lobos "não faz nada além de enfurecer o pessoal da conservação, e não serve para aplacar os fazendeiros, porque eles sabem que não vai adiantar nada, "Nash disse.

p No entanto, o fato de que os Oregonians estão debatendo quando e como matar lobos é incrível, dado que os predadores não existiam aqui há uma década, disse Derek Broman, coordenador de carnívoros do Departamento de Pesca e Vida Selvagem de Oregon.

p Como pessoa de referência no próximo plano de manejo do lobo, ele ouve dezenas de interesses conflitantes sobre o que fazer com os lobos.

p "Não foi há muito tempo que as pessoas estavam preocupadas com os lobos piscando e simplesmente sendo um punhado deles, "Broman disse.

p "Os lobos são tão contenciosos, e há muita bagagem que os acompanha - mas também há muito interesse, que é bom." p © 2017 Associated Press. Todos os direitos reservados.