Os rios que inundam podem causar estragos em casas e estradas, mas são necessários para ecossistemas saudáveis, pesquisa da Oregon State University sugere.

O estudo mostra que as alterações nos padrões naturais de fluxo dos rios - por causa das barragens, desvios e mudanças na precipitação - causam danos às comunidades de plantas ribeirinhas e aos ecossistemas fluviais em geral.

Mesmo pequenas mudanças nos padrões de fluxo temporal prejudicam as redes de vegetação competitiva, disse o autor correspondente do estudo, Jonathan Tonkin, do OSU College of Science.

Os efeitos mais graves, ele disse, ocorrem quando a inundação cíclica é removida da equação.

"Pensamos nas inundações como sendo essas forças prejudiciais por causa do que podem fazer à infraestrutura humana, "disse Tonkin, um pós-doutorado em biologia integrativa. "Mas as inundações trazem benefícios gerais, para organismos e habitats dentro e ao redor dos rios. "

As descobertas foram publicadas hoje em Ecologia e evolução da natureza .

Os pesquisadores usaram modelos para explorar como uma variedade de cenários de fluxo possíveis poderiam afetar a diversidade e integridade das matas ciliares ao longo dos principais rios e observaram cinco associações de árvores e arbustos comuns aos rios em todo o mundo. As guildas eram agrupamentos de espécies com respostas semelhantes à disponibilidade de água e distúrbios do fluxo do rio.

Os cientistas usaram biologia detalhada das espécies e 83 anos de dados de fluxo do rio Yampa no Colorado, um undammed, Hidrovia de 250 milhas, construir um modelo de computador para prever fluxos futuros e quantificar os efeitos das mudanças de fluxo nas comunidades de plantas ribeirinhas.

Os resultados mostraram que mesmo alterações modestas nos padrões históricos de enchentes e secas podem ter efeitos negativos nas redes ecológicas, nesse caso, guildas de plantas concorrentes, e que a "conectividade" da rede diminuiu à medida que a alteração do regime de fluxo aumentou; conectância é uma medida de como as espécies ligadas em uma rede estão umas com as outras.

Os resultados do estudo também indicam que a homogeneização do fluxo do rio, resultado do represamento, pode ser tão prejudicial quanto a seca para as comunidades ribeirinhas.

“A conexão desempenha um papel fundamental na manutenção da biodiversidade, "Tonkin disse." As evidências sugerem que comunidades altamente conectadas são mais capazes de lidar com as perdas de espécies em teias alimentares e são mais resistentes à invasão por espécies não-nativas. A simplificação dessas redes, incluindo por causa das condições de seca que se prevê que aumentem amplamente no próximo século, pode predispor as redes ao colapso. "

Assim, preservar ou restaurar os principais componentes dos regimes de fluxo natural, que aumentam a conexão, deve ser uma prioridade para os gestores de rios, ele disse.

"As comunidades dependentes de rios evoluíram ao longo de milênios e foram adaptadas pela seleção natural ao volume e à variabilidade sazonal dos fluxos, "disse ele." A manutenção das inundações é fundamentalmente importante para a saúde do ecossistema. As inundações são um impulsionador vital da ecologia dos rios. "

Um dos efeitos da redução das inundações é uma mudança em relação à guilda de ribeirinhos que desempenha o papel de pedra angular; Keystone refere-se a ter o maior efeito individual na rede ecológica em termos de influências sobre outras espécies.

"Removendo inundações, em particular, levou a uma perda do status de pedra angular das árvores pioneiras hidroripárias, que são espécies como choupos, amieiros, e goma vermelha de rio, "Tonkin disse." A perda das guildas principais leva a mudanças em serviços ecossistêmicos fundamentalmente importantes. "

Isso inclui a provisão de habitat para a vida selvagem, mitigação de enchentes e estabilidade do banco, regulação microclimática, e ciclagem de nutrientes.

"Porque diferentes guildas têm diferentes requisitos de solo e papéis ecológicos, é importante prever quais irão funcionar em um papel fundamental em futuros cenários de regime de fluxo, " ele disse.