p Imagine andar pelo corredor de cereais em sua mercearia favorita. Você está lendo rótulos? Verificando preços? Pensando em ervas daninhas? Se você é como a maioria dos consumidores americanos, ervas daninhas provavelmente não estão em sua mente ao comprar alimentos. Mas se os agricultores não pudessem mais controlar ervas daninhas com os herbicidas existentes, Os americanos notariam muito rapidamente. p "Acho que o futuro dos alimentos baratos está fortemente relacionado à disponibilidade e eficácia dos herbicidas existentes, "diz Adam Davis, ecologista do Departamento de Ciências Culturais da Universidade de Illinois e do Serviço de Pesquisa Agrícola do USDA. Isso é, sem usar herbicidas, a comida pode ficar muito mais cara.

p Davis e George Frisvold, um economista da Universidade do Arizona, recentemente nos juntamos para considerar a possibilidade de termos atingido um ponto crítico em nossa capacidade de controlar ervas daninhas agrícolas com os herbicidas atualmente no mercado. Eles publicaram suas análises no jornal Ciência de controle de pragas .

p "Acredito que se perdermos totalmente o controle químico de certas ervas daninhas, e se os agricultores continuassem com a rotação milho-soja, eles seriam forçados a reduzir suas áreas plantadas à medida que gastassem mais tempo e dinheiro no manejo de ervas daninhas. E o custo do produto final, nossa comida, iria subir também, "Davis diz.

p Se você não está na indústria agrícola, você pode não estar ciente de que ervas daninhas como maconha e amaranto peregrino podem reduzir os rendimentos de milho e soja em qualquer lugar de 30 a 80 por cento, e que essas ervas daninhas estão desenvolvendo resistência aos herbicidas disponíveis. Como "superbactérias" resistentes a antibióticos, "ervas daninhas resistentes simplesmente não podem ser mortas por herbicidas.

p Existem muitos herbicidas no mercado, mas todos eles se enquadram em uma das 16 categorias que descrevem seu modo de ação (MOA), ou alvo específico na planta que o produto químico ataca. Por causa de vários regulamentos e realidades biológicas, um número menor de MOAs herbicidas pode ser usado em qualquer cultura e no conjunto de ervas daninhas que a acompanha. Neste ponto, muitas ervas daninhas agora são resistentes a vários MOAs.

p "Em algumas áreas, estamos a um ou dois MOAs de perder completamente o controle químico de certas ervas daninhas. Por exemplo, no centro-leste de Illinois, temos waterhemp comum que é resistente a cinco dos seis MOAs relevantes em uma rotação milho-soja, "ele diz." E não há nenhum novo MOAs herbicida sendo lançado. Não existe há 30 anos. "

p A falta de novos herbicidas é apenas um fator que nos levou onde estamos hoje. Davis e Frisvold sugerem que a suscetibilidade a herbicidas em ervas daninhas deveria ter sido vista como um recurso finito o tempo todo, como o suprimento global de petróleo. À medida que os recursos começam a diminuir, os preços deveriam, teoricamente, aumentar como forma de evitar o uso excessivo e o esgotamento total dos recursos. Mas ao contrário do petróleo, os preços dos herbicidas, na verdade, diminuíram nos últimos 30 a 40 anos.

p "O pressuposto é que, em um mercado racional, as pessoas usarão menos um recurso cada vez menor porque fica mais caro ou percebem um problema. Isso não está acontecendo com os herbicidas, "Davis diz.

p A implantação de safras projetadas para tolerar herbicidas como o glifosato (RoundUp) pode ter agravado o problema. Davis acredita que sua disponibilidade levou a uma maior dependência de soluções químicas para o controle de ervas daninhas, em vez da mistura diversificada de práticas de manejo de ervas daninhas que costumava ser a norma. E isso significava que os agricultores estavam pulverizando herbicidas com mais frequência.

p Mas as ervas daninhas são astutas. Como todos os organismos, eles evoluem em resposta ao seu ambiente. Com mais exposição a uma certa pressão ambiental (neste caso, o herbicida), quanto mais oportunidade houver para adaptação. Hora extra, mutações genéticas aleatórias permitiram que algumas ervas daninhas resistissem a herbicidas. A descendência dessas plantas cresceu, sobreviveu, e reproduzido. E assim por diante, até que a maioria das plantas ficou com a mutação.

p Parece terrível, mas Davis continua otimista. "Eu acredito que há esperança, " ele diz, "mas requer que tomemos medidas para diversificar o manejo de ervas daninhas agora."

p O que seria necessário para nos trazer de volta do limite da dominação total das ervas daninhas? Davis tem muitas ideias, mas um dos grandes é algo que ele chama de "meio-termo, "que preenche a lacuna entre a rotação tradicional milho-soja com seus pesados ​​insumos de herbicidas e um sistema orgânico diversificado.

p "No momento, temos um sistema dominante onde temos dois anuais de verão seguindo um ao outro. Porque não temos nenhuma mudança de fenologia (tempo de desenvolvimento) da cultura principal, temos o mesmo espectro de ervas daninhas em ambas as culturas. Nunca o desestabilizamos. Mas se você introduzir um pequeno grão de inverno ou uma leguminosa forrageira nesse sistema, você começa a dificultar que as ervas daninhas anuais do verão, como a maconha, se tornem dominantes. Portanto, você pode obter cerca de 90 por cento lá apenas com uma boa rotação de culturas.

p "Então você constrói coisas como cultivares supressores de ervas daninhas, herbicidas em faixas, Espaçamento entre linhas, cultivo, colheita de controle de sementes de ervas daninhas, e todas essas táticas juntas podem resultar em sistemas de manejo de ervas daninhas realmente eficazes. Mostramos que você pode reduzir o uso de herbicidas em 90% em sistemas diversificados e obter a mesma quantidade de controle de ervas daninhas. Mesmo lucro, mesma produtividade, mas uma redução de duas ordens de magnitude na poluição ambiental, e uma redução de 90% no uso de fertilizantes. Não é difícil para o produtor, " ele diz.

p A parte difícil, ele observa, está pensando em incentivos econômicos e regulatórios que ajudarão os produtores a diversificar suas práticas de gestão. Mas ele espera que o novo artigo gere discussão, trazer consciência para o problema, e facilitar a administração de herbicidas existentes no futuro.