Banyan árvores enviam raízes de seus galhos para o solo, permitindo que se espalhem lateralmente por longas distâncias. florentina georgescu photography / Getty Images Na capital do estado indiano de Bengala Ocidental, turistas se aglomeram para ver o que à primeira vista parece uma floresta extensa. Os galhos criam um dossel expansivo sobre o Jardim Botânico Chandra Bose Acharya Jagadish - mais ou menos do tamanho de um quarteirão de Manhattan. Mas o mais interessante sobre essa coleção de plantas é que não é uma coleção; é uma árvore enorme, conhecido simplesmente como a Grande Banyan Tree, e todos aqueles membros aparentemente distintos de uma floresta são, na verdade, um de 3, 600 raízes aéreas.
"A maior figueira-da-índia pode ser encontrada crescendo em um jardim botânico perto de Calcutá (antiga Calcutá), ocupa a maior parte de cinco acres, e tem mais de 250 anos, "Erin Alvarez e Bart Schutzman, ambos professores do departamento de horticultura ambiental da Universidade da Flórida, explique por e-mail.
Se você está se perguntando como no mundo uma única árvore poderia cobrir cerca de 14, 500 pés quadrados (1, 347 metros quadrados) de espaço, crescer galhos de até 80 pés (24 metros), e prosperar por mais de dois séculos e meio, é hora de conhecer uma espécie especial conhecida como banyan.
Alvarez e Schutzman dizem que a história da banyan está enraizada (trocadilho intencional) no sul da Ásia. "Apenas uma espécie da Índia - Ficus benghalensis - era o banyan original, nomeado após os comerciantes ou mercadores hindus que faziam negócios sob a sombra da espécie, "a dupla escreve por e-mail." Agora, o termo é usado genericamente para várias espécies de Ficus que têm um ciclo de vida semelhante e pertencem a um grupo de espécies de figueira ( Urostigma ). "
Nos dias de hoje, quando as pessoas se referem a uma "banyan", podem estar se referindo a qualquer uma das 750 espécies de figueiras que são polinizadas apenas por uma espécie específica de minúsculas vespas que se reproduzem dentro dos frutos de suas árvores parceiras. Todos os banyans se enquadram na categoria super fofa e nada ameaçadora de "figos estranguladores". Isso significa que as árvores crescem a partir de sementes que pousam em outras árvores, enviando suas próprias raízes para sufocar seus hospedeiros e, em seguida, crescendo em tamanhos menores, pilares de sustentação de galhos que parecem novos troncos de árvore.
Raízes da árvore banyan cobrem a cabeça de um Buda em Wat Mahatha, Tailândia. Wikimedia Commons "Todas essas plantas começam a vida como uma semente que germina em outra árvore, cresce como uma videira dependente da árvore para suporte, e eventualmente estrangula sua árvore hospedeira, subsumindo sua estrutura, "Alvarez e Schutzman escrevem." Mais tarde, raízes crescem de ramos que se estendem para fora e alcançam o solo, tornando-se parecido com um tronco e expandindo a pegada da árvore, às vezes ganhando o nome coloquial de uma 'árvore ambulante'. "
E embora o Grande Baniano de Calcutá seja de longe o maior de todos eles, banyans como espécie domina, em termos de tamanho - pelo menos em amplitude:elas são as maiores árvores do mundo em termos de área que cobrem. Quando se trata de volume geral, Contudo, eles perdem para a sequóia gigante, uma espécie liderada por um 2, Árvore de 000 anos chamada General Sherman, que mora no Parque Nacional das Sequóias, na Califórnia, com cerca de 52, 500 pés cúbicos (1, 487 metros cúbicos) em volume.
A figueira-da-índia é considerada uma árvore particularmente significativa na Índia e em outras partes do mundo, com ricos laços históricos e espirituais. Referido como "o Vata-vriksha, " na Índia, o banyan está associado ao deus da morte, Yama, e muitas vezes é plantado perto de crematórios fora das aldeias. No hinduísmo, diz-se que a divindade Krishna estava embaixo de uma figueira-da-índia em Jyotisar quando proferiu o sermão da sagrada escritura sânscrita, o Bhagavad Gita. E textos hindus escritos em 2, 500 anos atrás descreveu uma 'árvore mundial cósmica, 'que faz referência a uma banyan que cresce de cabeça para baixo que tem raízes no céu e estende um tronco e galhos em direção à Terra para entregar bênçãos. Ao longo dos séculos, a árvore ganhou importância como um símbolo de fertilidade, vida, e ressurreição. A banyan também serviu como fonte de remédios e alimentos durante séculos, e a casca e as raízes ainda são usadas hoje para tratar uma variedade de doenças, particularmente na medicina ayurvédica.
De acordo com historiadores, Alexandre o Grande e seu exército foram os primeiros europeus a encontrar o banyan quando chegaram à Índia em 326 a.C. Mas foi quando os britânicos invadiram a Índia que a árvore assumiu um novo propósito sombrio, frequentemente usado como forca para executar rebeldes que resistiram ao seu governo. Na década de 1850, centenas de homens foram pendurados em galhos de banyans. Quando a Índia conquistou a independência, as pessoas reclamaram o banyan também, tornando-se a árvore nacional.
Os banianos são nativos e prosperam na Índia e no Paquistão, mas hoje em dia, variações das árvores majestosas podem ser encontradas em áreas da Flórida. "Essas espécies de Ficus só podem crescer nas áreas tropicais e subtropicais do mundo porque não são suficientemente resistentes ao frio para viver ao ar livre em climas mais frios, "Alvarez e Schutzman escrevem." Em alguns lugares, como o sul da Flórida, o Falso Banyan, Ficus Altissima , tornou-se invasivo. "
Há também uma espécie famosa representante na ilha havaiana de Maui:a Lahaina Banyan, plantado em 1873 e apresentado ao xerife por missionários da Índia. Agora com 12 metros de altura, o Lahaina Banyan tem uma circunferência da copa que mede um quarto de milha (0,4 quilômetros).
Os banyans de hoje não são apenas bonitos e simbólicos - eles também são úteis para propósitos modernos. "Esta capacidade das pequenas raízes de Ficus de se tornarem estruturas semelhantes a troncos é usada pelo povo de Meghalaya, Índia, para criar pontes pedonais entre riachos que se transformam em rios violentos durante a temporada de monções, "Alvarez e Schutzman escrevem." Eles tecem as pequenas raízes de nossa conhecida seringueira ( Ficus elastica ) juntos para cruzar os riachos. Eles aumentam e formam estruturas robustas que podem viver 500 anos ou mais e não são arrastadas durante as tempestades. "
E embora você possa ficar tentado a cultivar seu próprio majestoso banyan agora que conhece a magia única de suas raízes (literal e figurativa), você pode ter que se contentar com uma homenagem de pintura ou impressão de foto. "A melhor maneira de cuidar deles é dando-lhes bastante espaço e calor, molhado, clima úmido - então a maioria dos banyans não fazem plantas muito boas para jardins domésticos regulares, "Alvarez e Schutzman escrevem." Algumas espécies se adaptaram a ambientes internos e podem ser cultivadas em luz indireta brilhante com irrigação regular, no entanto, eles não vivem tanto quanto seus parentes na natureza. "
AGORA ISSO É INTERESSANTEDepois que Alexandre, o Grande e seu exército encontraram a baniana em 326 a.C., eles relataram suas descobertas ao Teofrasto da Grécia, também conhecido como o fundador da botânica moderna. Esta informação foi supostamente o que levou o poeta inglês do século 17, John Milton, a escrever que Adão e Eva fizeram suas primeiras roupas com folhas de banyan no livro "Paraíso Perdido".
Originalmente publicado:3 de setembro, 2019
