Era uma vez, não havia apenas um jogo de hominídeos na cidade como hoje. Ninguém sabe quantas espécies humanas viveram neste planeta, mas é geralmente aceito que somos uma das cerca de 20 espécies humanas que chamam de lar na Terra. Quando essas espécies humanas viveram e quem gerou quem, evolutivamente falando, está constantemente sendo estudado e debatido, por isso é emocionante quando os nerds da paleoantropologia conseguem um novo pedaço de carne para mastigar.

Um novo estudo publicado no Journal of Human Evolution descobriu que Homo floresiensis , uma pequenina espécie de hominídeo descoberta há pouco mais de uma década em uma caverna na ilha indonésia de Flores, provavelmente não se encaixa na árvore genealógica humana da maneira que pensávamos. Nos últimos anos, a visão popular de H. floresiensis - ou "hobbit" como é popularmente conhecido, porque os adultos maduros eram apenas do tamanho dos modernos alunos do jardim de infância - pensava-se que descendiam de Homo erectus , outra espécie humana encontrada na Ásia. Uma ideia popular era que H. erectus encontrou o seu caminho para as ilhas indonésias, e com o tempo cedeu ao "nanismo da ilha, "um processo evolutivo no qual os indivíduos se tornam diminutos (e junto com seu tamanho geral, seus cérebros também encolhem) como resultado do isolamento, recursos escassos e poucos predadores. Mas um estudo abrangente dos ossos de H. floresiensis descobre que não apenas a espécie é provavelmente mais velha do que H. erectus , mas habita um ramo completamente diferente de nossa árvore evolucionária.

"Nossa pesquisa mostra que Homo floresiensis não foi derivado de, ou não desceu de, Homo erectus , "diz a autora principal, Dra. Debbie Argue, da Escola de Arqueologia e Antropologia da Universidade Nacional da Austrália, via email. " H. erectus , embora não seja moderno de forma alguma, é mais moderno do que H. floresiensis . H. erectus está mais intimamente relacionado com H. ergaster , conhecido da África e datado de 1,5-1,8 milhões de anos atrás. "

O que Argue e seus co-autores estão dizendo é que, com base em sua análise de 133 pontos de dados do crânio, mandíbulas, dentes, braços, pernas e ossos do ombro de H. floresiensis , parece que esta espécie humana que presumimos era bastante jovem - os ossos que foram encontrados em Flores sugerem que hobbits existiram na Indonésia por volta dos 60, 000 e 100, 000 anos atrás - é provavelmente um parente próximo de uma das espécies humanas mais antigas. Isso seria Homo habilis , que viveu a meio mundo de distância na África entre 1,75 milhão de anos atrás e 1 milhão de anos atrás.

"Podemos ter 99 por cento de certeza de que não está relacionado com Homo erectus e quase 100 por cento de chance de não ser um malformado Homo sapiens , "disse o co-autor Dr. Mike Lee, da Flinders University, quem fez a modelagem estatística para o estudo, em um comunicado de imprensa.

Como esses antigos hominídeos teriam chegado à Indonésia vindos da África é, claro, um mistério. Os continentes durante este período estavam na mesma posição que agora, mas como a Indonésia faz parte de uma área altamente tectônica, é possível que tenha havido soerguimento de terreno que poderia ter formado uma ponte de terra entre Flores e as ilhas adjacentes. Certamente, coisas estranhas aconteceram, mas nem todo mundo pensa que podemos ter "99 por cento de certeza" H. floresiensis não é descendente de H. erectus .

"Este estudo é puramente baseado em diferenças nos caracteres morfológicos entre espécimes fósseis, com cada personagem com peso igual, e com desconsideração de quaisquer aspectos funcionais de cada personagem, "diz o Dr. Gerrit van den Bergh da Universidade de Wollongong em New South Wales, um dos autores do estudo de 2016 publicado na Nature que sustenta a ideia de que H. floresiensis descendente de H. erectus e foi reduzido pelo nanismo insular. "O problema é, na verdade, não entendemos a função de muitos caracteres morfológicos.

De acordo com van den Bergh, a única maneira de sabermos qual hipótese é correta, é por encontrar fósseis da população fundadora da ilha das Flores. Sabemos que havia humanos em Flores há 1 milhão de anos porque eles deixaram artefatos de pedra que foram datados. Esses fabricantes de ferramentas eram pequenos, e ficou pequeno entre 700, 000 e 50, 000 anos atrás.

"Então, se pudermos encontrar fósseis de hominídeos de cerca de 1 milhão de anos atrás em Flores, podemos obter evidências mais fortes sobre a ancestralidade. Mas até então a discussão sobre a ancestralidade de H. floresiensis não será facilmente resolvido, "diz van den Bergh.

Mas, de acordo com argumentar, podemos encontrar mais fósseis de hobbit em Flores:

"Outra coisa empolgante é que só sabemos H. floresiensis de uma caverna em Flores. Existem centenas de cavernas em Flores, " ela diz, "o que significa que existe um enorme potencial para fazer escavações arqueológicas e procurar mais vestígios para que possamos saber mais sobre esta espécie, incluindo quanto tempo viveu lá e quando finalmente se extinguiu. "

Se Homo floresiensis tornou-se pequeno como resultado do "nanismo da ilha, "não seria a única espécie. Cerca de 3,5 milhões de anos atrás, Os elefantes anões do Mediterrâneo da ilha de Creta ficaram apenas cerca de 4 pés (cerca de 1 metro) no ombro.