Por décadas, sabemos que os plásticos que jogamos fora - garrafas de água vazias e sacolas de supermercado, por exemplo - poluir nossos oceanos. Todo ano, cerca de 8,8 milhões de toneladas (8 milhões de toneladas métricas) deste material acabam no mar azul profundo, ameaçando ecossistemas marinhos.
Obviamente, ação é necessária. Mas antes que possamos reduzir a tendência, devemos descobrir como os resíduos de plástico viajam em direção ao mar em primeiro lugar. De acordo com algumas novas descobertas, a maior parte pode ser pegar uma carona nos rios do mundo.
Um estudo abrangente sobre este tópico aparece na última edição da revista Environmental Science and Technology. A pesquisa foi realizada por uma equipe alemã sob a liderança do hidrogeologista Christian Schmidt.
Numerosos estudos anteriores relataram quanto plástico é geralmente transportado por vários rios. A equipe de Schmidt examinou esses papéis e encontrou uma "correlação definitiva" entre a forma como as pessoas que vivem perto de qualquer bacia hidrográfica gerenciam seus resíduos de plástico e quanto desse lixo vai parar no rio local.
Uma bacia de drenagem (também conhecida como bacia hidrográfica ou área de captação) é uma área de terra na qual a precipitação é enviada morro abaixo para uma saída comum, como um rio. Sem surpresa, quando há muito lixo ao redor de um desses, seu curso d'água sofrerá. Os pesquisadores determinaram que o tamanho de um curso d'água também influencia a carga de plástico que ele carrega. Em relação a pequenos rios, os grandes contêm uma quantidade desproporcionalmente alta de plástico por metro cúbico de água.
Isso explica outra das descobertas feitas pela equipe de Schmidt:os 10 sistemas de rios da Terra com a maior concentração de detritos plásticos são todos grandes e localizados em áreas densamente povoadas onde o lixo é comum. Dois estão na África (o Nilo e o Níger), enquanto os outros oito residem na Ásia (o Ganges, Indus, Amarelo, Yangtze, Hai He, Pérola, Mekong e Amur). Pelos cálculos dos cientistas, esses 10 corpos sozinhos são responsáveis por impressionantes 88 a 95 por cento de todo o plástico que está sendo canalizado para o oceano.
“Reduzir pela metade a entrada de plástico das áreas de captação desses rios já seria um grande sucesso, "disse Schmidt em um comunicado à imprensa." Para conseguir isso, será necessário melhorar a gestão dos resíduos e sensibilizar o público para o problema. Esperamos que nosso estudo contribua para um desenvolvimento positivo, de modo que o problema do plástico em nossos oceanos possa ser contido no longo prazo. "
AGORA ISSO É ... SABOROSO?De todos os produtos plásticos descartáveis que existem, garrafas descartáveis podem representar a maior ameaça ambiental. The Guardian estima que cerca de 20, 000 deles são vendidos a cada minuto - e a maioria não é reciclada. Em resposta, uma empresa iniciante desenvolveu uma garrafa biodegradável que você também pode comer.