Um pai e um filho (L) em um barco improvisado remam por um rio cheio de lixo enquanto recolhem garrafas de plástico para vender em lojas de lixo em Manila, Filipinas, em 19 de março, 2015. NOEL CELIS / AFP / Getty Images Por décadas, sabemos que os plásticos que jogamos fora - garrafas de água vazias e sacolas de supermercado, por exemplo - poluir nossos oceanos. Todo ano, cerca de 8,8 milhões de toneladas (8 milhões de toneladas métricas) deste material acabam no mar azul profundo, ameaçando ecossistemas marinhos.
Obviamente, ação é necessária. Mas antes que possamos reduzir a tendência, devemos descobrir como os resíduos de plástico viajam em direção ao mar em primeiro lugar. De acordo com algumas novas descobertas, a maior parte pode ser pegar uma carona nos rios do mundo.
Um estudo abrangente sobre este tópico aparece na última edição da revista Environmental Science and Technology. A pesquisa foi realizada por uma equipe alemã sob a liderança do hidrogeologista Christian Schmidt.
Numerosos estudos anteriores relataram quanto plástico é geralmente transportado por vários rios. A equipe de Schmidt examinou esses papéis e encontrou uma "correlação definitiva" entre a forma como as pessoas que vivem perto de qualquer bacia hidrográfica gerenciam seus resíduos de plástico e quanto desse lixo vai parar no rio local.
Este gráfico mostra como os rios se tornam fontes de poluição marinha global por plástico. Susan Walter, UFZ Uma bacia de drenagem (também conhecida como bacia hidrográfica ou área de captação) é uma área de terra na qual a precipitação é enviada morro abaixo para uma saída comum, como um rio. Sem surpresa, quando há muito lixo ao redor de um desses, seu curso d'água sofrerá. Os pesquisadores determinaram que o tamanho de um curso d'água também influencia a carga de plástico que ele carrega. Em relação a pequenos rios, os grandes contêm uma quantidade desproporcionalmente alta de plástico por metro cúbico de água.
Isso explica outra das descobertas feitas pela equipe de Schmidt:os 10 sistemas de rios da Terra com a maior concentração de detritos plásticos são todos grandes e localizados em áreas densamente povoadas onde o lixo é comum. Dois estão na África (o Nilo e o Níger), enquanto os outros oito residem na Ásia (o Ganges, Indus, Amarelo, Yangtze, Hai He, Pérola, Mekong e Amur). Pelos cálculos dos cientistas, esses 10 corpos sozinhos são responsáveis por impressionantes 88 a 95 por cento de todo o plástico que está sendo canalizado para o oceano.
“Reduzir pela metade a entrada de plástico das áreas de captação desses rios já seria um grande sucesso, "disse Schmidt em um comunicado à imprensa." Para conseguir isso, será necessário melhorar a gestão dos resíduos e sensibilizar o público para o problema. Esperamos que nosso estudo contribua para um desenvolvimento positivo, de modo que o problema do plástico em nossos oceanos possa ser contido no longo prazo. "
AGORA ISSO É ... SABOROSO?De todos os produtos plásticos descartáveis que existem, garrafas descartáveis podem representar a maior ameaça ambiental. The Guardian estima que cerca de 20, 000 deles são vendidos a cada minuto - e a maioria não é reciclada. Em resposta, uma empresa iniciante desenvolveu uma garrafa biodegradável que você também pode comer.
