A menos que você seja um amante de cogumelos, um jardineiro ou alguém especialmente sujeito a infecções de pele, os fungos provavelmente não têm muito interesse para você. A razão provavelmente tem a ver com o temperamento dos fungos:eles são tímidos, eles geralmente se mantêm escondidos e, quando eles aparecem, muitas vezes não é bem-vindo. Você acaba com uma unha descolorida e deformada, o arbusto em seu quintal tem manchas marrons em todas as folhas, há uma camada de lodo em suas sobras antigas, e as rãs do mundo começam a morrer.

"Infelizmente, muito do que o público em geral sabe sobre fungos é ruim, "diz Marin Brewer, professor associado de micologia - que é o estudo de fungos - no Departamento de Patologia de Plantas da Universidade da Geórgia. “Nós nos concentramos naqueles que estão causando doenças em plantas ou humanos. Mas, em geral, o vasto, grande a maioria dos fungos está apenas saindo, decompondo a matéria orgânica, não matar nada. "

Os fungos estão, na verdade, em seu próprio reino taxonômico, o que significa que eles têm algo acontecendo que é muito diferente de qualquer outro tipo de organismo na Terra. A coisa imediatamente óbvia que diferencia os fungos de todos os outros é que eles se reproduzem exclusivamente por meio de esporos, pequenos pedaços de DNA que flutuam no ar ou pegam carona de alguma outra maneira, e então se aninha no solo ou em um sanduíche velho ou algo assim e apenas abre uma loja, criando um novo fungo.

E embora sejam extremamente diversos, todos os fungos têm estruturas de crescimento filamentosas chamadas hifas (um filamento é uma hifa, alguns deles são hifas, e quando há uma grande massa de hifas, nós nos referimos a ele como micélio). Todos os fungos são eucariotos - isso significa que suas células são mais semelhantes às de plantas e animais do que de bactérias e arqueas (que são procariotos). Suas células têm organelas ligadas à membrana e um núcleo onde seu DNA é armazenado. E enquanto as paredes das células das plantas são feitas de celulose e as paredes das células das bactérias são compostas de glicanos, todos os fungos têm paredes celulares feitas de polímero dobrável chamado quitina - também é o ingrediente principal nas escamas dos peixes e no exoesqueleto dos artrópodes. Finalmente, suas membranas celulares são mantidas intactas e saudáveis ​​com ergosterol, que é basicamente o análogo ao colesterol em células animais.

Quanto fungos Faz consigo mesmos todos os dias, parecem muito mais plantas do que animais. Eles não podem se mover, mas porque eles não fotossintetizam - fazem sua própria comida - os fungos são na verdade mais parecidos com animais:eles têm que sair e encontrar sua próxima refeição. Contudo, porque eles são muito imóveis, eles encontraram uma solução alternativa decente:comer coisas que seguram muito ainda.

Fungi Love Dead Stuff

É por esta razão que os fungos desenvolveram uma tendência para coisas mortas:dependendo do tipo de fungo, pode ser madeira morta ou cabelo, pele e dentes de um animal - você escolhe, provavelmente existe um fungo por aí que produz uma enzima que pode decompô-lo. Agora mesmo, bilhões de fungos benéficos podem ser encontrados fora de sua janela no solo, decomposição de matéria orgânica. É um meio de vida para eles e também é ótimo para nós, pois o que eles estão fazendo é de extrema importância para a saúde do ecossistema. Eles não são apenas responsáveis ​​por transformar matéria orgânica - plantas velhas e tecido animal - em solo novamente, mas a grande maioria das famílias de plantas do mundo tem algum tipo de relação simbiótica com fungos, em que os fungos passam água e nutrientes para as raízes das plantas e as plantas produzem açúcares para os fungos comerem.

Os fungos comem secretando enzimas pelas pontas de suas hifas. Em vez de engolir comida como uma ameba ou ingeri-la e digeri-la como um animal, eles despejam enzimas no próprio alimento e depois que ele se quebra em moléculas menores, eles o sugam de volta por meio de suas hifas.

"Quais enzimas o fungo específico possui determina o que ele pode comer, "diz Brewer, "Nem todos os fungos vêm com as mesmas enzimas. Os que podem quebrar a celulose são os que crescem nas plantas ou matéria vegetal; os que quebram a queratina crescem bem na pele, no cabelo ou nos cascos."

Por causa de seu estilo de comer, os fungos são os grandes decompositores, independentemente de serem cogumelos no chão, um suporte em uma árvore, um puffball, um patógeno de planta ou uma película de mofo na parede do pote de iogurte esquecido na parte de trás da sua geladeira. Existem vários filos diferentes de fungos, mas a maioria dos que estamos familiarizados se encaixa em um de dois deles:Basiodiomycota e Ascomycota.

Cogumelos (Basiodiomycota) são fungos

O filo que abriga a maioria dos fungos que consideramos "cogumelos" é o basiodiomycota - eles estão no supermercado, fazendo "anéis de fada" no seu quintal, prateleiras em árvores e às vezes causando doenças nas plantas. A maioria deles tem corpos frutíferos que brotam do micélio dentro de um tronco morto ou sob o solo - na verdade, o micélio é onde a maior parte do negócio dos cogumelos é feita, portanto, muito do próprio organismo está sempre fora de vista. O que consideramos o "cogumelo" é apenas a estrutura reprodutiva que o fungo envia para liberar esporos. Uma vez que um esporo pousa, as hifas começam a crescer em todas as direções a partir do local em que o esporo pousou, É por isso que os cogumelos geralmente crescem em forma de anel.

E bolores (Ascomycota) também são fungos

O outro grupo de fungos que você reconheceria é o ascomycota. A maioria dos moldes, por exemplo, estão neste filo:eles geralmente não produzem um cogumelo grande - eles crescem em círculos como todos os fungos, então se você deixar seu café por alguns dias, você notará que o molde cresce radialmente a partir de um único ponto. Leveduras, cogumelos morel, trufas e fungos de xícara estão neste grupo. Mas depois do Ascomycota, os fungos tornam-se menos reconhecíveis imediatamente.

"Eles começam a ficar estranhos, "diz Brewer." Existem muitos parasitas de animais lá fora, como fungos aquáticos que são flagelados para que possam se mover na água - o que inclui os fungos quitrídeos que estão matando todas as rãs do planeta. Novos filos estão sendo descobertos o tempo todo, então isso é emocionante. "

Alguns fungos têm enzimas que podem quebrar resíduos tóxicos