"É devastador. Tenho seguido-os todos os dias da minha vida desde o ano passado, "disse Dedan Ngatia, um pesquisador de cães selvagens na região central de Laikipia, no Quênia. "Eles estão todos mortos."

Meses de invasões por pastores semi-nômades às vezes armados, e dezenas de milhares de seus rebanhos, tiveram um impacto desastroso sobre a vida selvagem de uma região considerada uma história de sucesso de conservação.

Os walk-ons em grande escala, impulsionado pela seca e pela política, começaram a diminuir graças a alguma chuva e à conclusão das eleições locais do mês passado.

Agora os conservacionistas estão começando a calcular o custo.

Cães selvagens africanos, elefantes, búfalo, leões, girafas, zebra e antílope foram afetados por tiros, fome e doença, ou sendo forçados a sair de seus habitats habituais.

Cinomose canina, um vírus provavelmente contraído pelos vira-latas atendentes dos pastores, eliminou dezenas de cães selvagens ameaçados de extinção, incluindo todos os sete pacotes estudados por Ngatia, um ecologista do Centro de Pesquisa Mpala de Laikipia.

Jamie Gaymer, gerente de conservação do Ol Jogi Ranch, onde matilhas de cães selvagens perambulavam, assisti enquanto o último bando morria, um por um, ao longo de uma semana em julho.

"Com exceção de alguns indivíduos, podemos basicamente concluir que a população de cães selvagens foi exterminada, é tão sério, " ele disse.

Vácuo de segurança

Elefantes também morreram em uma taxa tremenda, com 84 mortos deliberadamente no primeiro semestre de 2017, em comparação com 75 durante todo o ano de 2016, de acordo com dados compilados pelo programa de Monitoramento da Matança Ilegal de Elefantes (MIKE).

O aumento nas mortes de elefantes é "o que acontece quando há qualquer tipo de vácuo de segurança nas áreas de abrangência dos elefantes", disse Max Graham, fundador do Espaço para Gigantes, uma instituição de caridade de conservação com sede em Laikipia.

"Assim que a estabilidade política cair, elefantes começam a ser mortos novamente. "

Embora o número de elefantes mortos ilegalmente tenha aumentado dramaticamente, Graham apontou que com mais de 6, 500 elefantes na região, “o que se perdeu foi da ordem da metade sobre um por cento da população total”.

Rinocerontes cronicamente ameaçados, como os três últimos brancos remanescentes do norte do mundo na Ol Pejeta Conservancy de Laikipia, tem guarda-costas pessoais armados, mas a maioria dos animais selvagens não goza de proteção próxima.

Mugie Conservancy foi uma das primeiras a ser invadida no final de janeiro. Elefantes, girafas e zebras foram mortas.

"Perdemos muito com a caça furtiva, mas nada em comparação com as doenças, "disse o gerente de vida selvagem Josh Perrett, que culpa doenças transmitidas por carrapatos trazidas a Mugie pelos rebanhos pastoris. A população de búfalos de Mugie caiu de 1, 000 a 100; os antílopes hartebeest foram reduzidos de 40 para apenas sete.

Um dia Perrett encontrou uma manada de cerca de 30 impalas, amontoados mortos nas planícies. Os testes mostraram que todos haviam contraído anaplasmose, transportado pelo gado.

Laikipia é uma "fortaleza" da girafa reticulada ameaçada de extinção, dos quais existem apenas 8, 700 restantes, com 80 por cento vivendo no norte do Quênia.

Arthur Muneza, O coordenador da África Oriental para a Giraffe Conservation Foundation disse que girafas foram mortas por causa de sua carne ou cauda - usada como mosca ou símbolo de poder - mas os números ainda não são conhecidos.

Em Mugie, as girafas eram usadas como alvo, ou baleado em retaliação depois que pastores foram despejados.

'De volta à estaca zero'

O grande, o influxo ilegal de pastores e seu gado no início deste ano alterou o delicado equilíbrio entre os pequenos agricultores, grandes fazendas privadas, áreas de vida selvagem e pastores locais, deixando as pastagens secas.

Uma combinação de crescimento populacional, aumentando o número de rebanhos, chuvas fracas e política ruim levaram a invasões sem precedentes de terras privadas e explosões de violência mortal.

Entre as vítimas da vida selvagem, leões parecem ter se saído melhor do que a maioria, disse Alayne Cotterill, um biólogo e fundador da organização de conservação e pesquisa Lion Landscapes.

Mas embora os cerca de 250 leões em Laikipia não pareçam ter sido deliberadamente mortos em grande número, eles foram expulsos de suas áreas habituais pelos pastores invasores.

Anos de trabalho para reduzir o acesso dos grandes felinos ao gado criaram "um estado de real convivência entre leões e gado", que agora foi interrompido. A combinação de forte, gado bem alimentado e protegido e ampla presa da vida selvagem significava que as vacas estavam em grande parte "fora do menu" para os leões de Laikipia. Como resultado, menos leões estavam sendo mortos deliberadamente após caçar gado.

O influxo de grandes rebanhos de gado fraco e mal protegido perturbou esse equilíbrio.

"Estamos de volta à estaca zero, "disse Cotterill.

Embora apenas um punhado de carcaças de leões baleados tenha sido relatado, nenhum levantamento foi feito ainda e Cotterill alerta que os encontrados serão apenas "a ponta do iceberg".

A situação está péssima, mas não irreversível, cientistas e conservacionistas dizem. Em 2006, por exemplo, um surto de cinomose quase exterminou os cães selvagens de Laikipia, mas os poucos que sobreviveram desenvolveram imunidade e passaram a promover novas matilhas e a população se recuperou.

"Embora isso seja trágico no início, sabemos que populações fortes podem crescer rapidamente a partir de um pequeno número de cães, "disse Annabelle Carey, um operador de safári que administra o Laikipia Wilderness Camp e é especializado em rastrear cães selvagens.

À medida que a estabilidade retorna a Laikipia, o mesmo acontecerá com a vida selvagem.

© 2017 AFP