p Para muitos animais, incluindo humanos, a capacidade de identificar diferentes indivíduos entre sua própria espécie é uma habilidade essencial para a vida cotidiana. Os rostos são a parte do corpo mais importante para o reconhecimento individual em muitos animais, e os rostos são especiais de muitas maneiras. Por exemplo, humanos e alguns outros mamíferos não olham apenas para as partes do rosto (como olhos e nariz), mas leia o rosto como um todo. Quando vemos um rosto de cabeça para baixo, é mais difícil reconhecê-lo porque nossa capacidade de ler o rosto como um todo é interrompida (efeito de inversão do rosto). Esta habilidade especial ocorre apenas em rostos e não em outros objetos. p Algum peixe, como medaka (também chamado de peixe-arroz japonês), pode identificar um indivíduo de outros. Por exemplo, medaka feminino como os machos que eles viram antes. Contudo, não sabemos como eles distinguem um certo homem entre muitos outros.

p Mu-yun Wang e seus colegas (da Universidade de Tóquio e da Universidade de Okayama) descobriram que medaka usa rostos para reconhecimento individual, e como os rostos reconhecidos podem ser diferentes de objetos não-rostos.

p Os pesquisadores testaram se medaka usa a visão, odor ou ambos os sinais para reconhecer parceiros. Além disso, o grupo estudou qual parte do corpo é usada para identificar um homem conhecido. Eles também compararam como os peixes separam dois peixes ou dois objetos, nas posições do lado direito para cima e de cabeça para baixo. Se os rostos são "especiais" para medaka, eles podem não ser capazes de reconhecer os rostos de cabeça para baixo igualmente, mas não deve mostrar nenhuma diferença entre objetos do lado direito para cima e de cabeça para baixo.

p Eles descobriram que medaka usa visão e olfato para distinguir entre peixes, mas apenas a visão é suficiente. Mais especificamente, eles usam rostos para reconhecimento individual. Mesmo quando os pesquisadores adicionaram alguns pontos aos rostos dos peixes, o peixe ainda conseguia reconhecer o peixe pintado com o rosto sem dificuldade. Os peixes podem distinguir entre duas faces de peixes e dois objetos igualmente bem, mas quando os rostos estão de cabeça para baixo, fica mais difícil distingui-los. Ao discriminar entre dois objetos não-face, medaka pode ter um desempenho igualmente bom nas posições do lado direito para cima e de cabeça para baixo. Isso sugere que os rostos podem ser especiais para peixes, assim como em humanos.

p Este é o primeiro estudo mostrando que outros animais além dos mamíferos podem ter uma habilidade especial para reconhecer rostos. Mesmo com seus cérebros pequenos, os peixes podem distinguir diferentes indivíduos. As descobertas podem ser importantes para entender como os animais, incluindo humanos, reconhecer rostos, e origens evolutivas relacionadas. Temos uma poderosa caixa de ferramentas genéticas para medaka, assim, podemos encontrar os genes e neurônios relativos ao reconhecimento facial.