Imagine ter que chamar a atenção de uma pessoa específica em uma sala lotada sem ser capaz de mover um músculo ou fazer qualquer barulho. Isso parece impossível, não é? Nós vamos, esta é a situação em que as plantas se encontram desde tempos imemoriais:como alguém consegue a atenção de um animal que se move rapidamente quando está em silêncio, imóvel e também um arbusto?

As plantas resolveram o problema, no entanto, porque a necessidade é a mãe da invenção, e também porque eles tiveram cerca de 100 milhões de anos para trabalhar nisso. Muitas angiospermas - plantas com flores, isto é - requer a ajuda de animais para espalhar suas sementes, uma vez que, como discutimos, eles próprios são incapazes de fazer isso. Uma coisa é uma mangueira deixar cair seu fruto e crescer outra pequena árvore logo abaixo da planta-mãe, mas é outra bem diferente um macaco pegar um pedaço de fruta a oitocentos metros de distância e jogar a semente em uma zona antes livre de manga. É aqui que a borracha encontra a estrada quando se trata de disseminação de angiospermas, e a evolução da angiosperma depende de espécies individuais inventando novas maneiras de manipular os animais com os quais ela tem maior probabilidade de entrar em contato.

Dois estudos recentes publicados pela mesma equipe de pesquisa do Instituto de Ecologia Evolutiva e Genômica da Conservação da Universidade de Ulm, na Alemanha, examinam os mecanismos pelos quais as plantas aprenderam a sinalizar os animais certos. Acontece que embora o som e o movimento sejam boas estratégias para chamar a atenção de alguém, cabeças de animais também são alteradas pelo cheiro e pela cor. E, de acordo com esta pesquisa, as plantas trabalharam muito nesses ângulos.

O primeiro estudo, publicado em 26 de setembro, 2018, na revista Biology Letters, investiga como a cor de certos frutos pode atrair dispersores de sementes específicos. A equipe de pesquisa comparou experimentos com primatas comedores de frutas em reservas de vida selvagem em Uganda e na ilha de Madagascar. O estudo descobriu que as plantas frutíferas evoluíram para atender às capacidades visuais dos principais animais dispersores de sementes em cada lugar. Embora as paisagens nos dois parques sejam muito semelhantes, Dispersores de sementes de Uganda (macacos, macacos e pássaros) têm visão tricolor como os humanos, enquanto os lêmures em Madagascar são daltônicos para vermelho-verde. Os frutos maduros nas plantas frutíferas refletem isso:Em Uganda, frutas maduras em folhagem verde-escura mostraram-se melhores para os animais nativos daquela área, enquanto em Madagascar, as frutas prontas para comer eram em sua maioria amarelas, uma cor mais visível para os lêmures.

De forma similar, de acordo com outro estudo publicado em 3 de outubro, 2018, na revista Science Advances, a fruta em Madagascar também é mais perfumada - aquelas plantas não queriam deixar sua dispersão de sementes inteiramente até a acuidade visual de um bando de lêmures. Os figos maduros da ilha são muito fedorentos, o que faz sentido, visto que lêmures daltônicos teriam sido capazes de encontrar os frutos mais fedorentos da floresta com mais facilidade do que poderiam encontrar os de cores mais vivas. Os figos que produziram o coquetel mais odorífero de compostos químicos à medida que amadureciam eram comidos - e suas sementes dispersas - com mais frequência em Madagascar, sugerindo que as plantas, contrário à crença popular, não são manequins.

O fruto do Balanites wilsoniana árvore em Uganda tem um cheiro tão forte (como meias de ginástica suadas) que pode ser carregada por quilômetros com o vento, chamando elefantes - o único animal que pode engolir as sementes grandes inteiras e dispersá-las.