p A ex-aluna da UCF, Simona Ceriani, publicou hoje um novo estudo que descobre que as tartarugas marinhas são o que comem - mas onde se alimentam pode ser ainda mais importante. p Ceriani, que é um cientista pesquisador titular da Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida, colaborou com três pesquisadores do Departamento de Biologia da UCF no estudo, publicado em Relatórios Científicos .

p "Onde você come e o que você come é importante para os humanos e descobrimos que sim, na verdade, assunto para tartarugas, "Ceriani disse." Descobrimos que as fêmeas que comem nas áreas do sul tendem a ter mais descendentes. "

p Durante um período de nove anos, os cientistas examinaram assinaturas químicas de mais de 700 tartarugas cabeçudas, que nidificam no Refúgio Nacional de Vida Selvagem Archie Carr, ao sul de Melbourne. Juntamente com o rastreamento GPS, a equipe conseguiu mapear as assinaturas no oeste do Oceano Atlântico, desde as águas da Nova Escócia até o Yucatán.

p A Flórida é um dos principais locais de nidificação das tartarugas cabeçudas nos Estados Unidos. O refúgio Carr é responsável por 14 por cento dos ninhos de cabeçuda no Atlântico noroeste, que é a maior subpopulação do mundo.

p O estudo mostrou que a maioria das fêmeas cabeçudas Carr não deixa as águas costeiras que estão sob a jurisdição dos Estados Unidos. Contudo, as áreas de forrageamento de onde os ninhos de refúgio migram variam de ano para ano. As tartarugas passam 99 por cento do tempo na água, portanto, rastrear seu paradeiro pode ser difícil. A análise química custa US $ 10 por tartaruga em comparação com US $ 2, 000 a $ 5, 000 necessários para rastreamento GPS individual.

p "Precisamos saber para onde eles vão para que possamos protegê-los, se eles precisam ser protegidos, "Disse Ceriani.

p Como resultado do estudo, biólogos conservacionistas, como Ceriani, analisará dois locais importantes para proteger as tartarugas marinhas:as águas do leste da Flórida Central e as águas da Ilha de Andros no Grande Banco das Bahamas. As tartarugas que se alimentam nas Bahamas produzem mais crias do que aquelas que se alimentam nas águas próximas à foz da Baía de Chesapeake.

p "Esta é uma nova ferramenta legal que pode ajudar a concentrar esforços de conservação e gerenciamento, "disse ela." Uma vez que a maioria das tartarugas permanece nos Estados Unidos, o que podemos fazer pode ter um impacto realmente positivo ou prejudicial. Nós somos os administradores desta espécie. "

p Para Ceriani, esta pesquisa teve um significado especial. Ela se formou em 2014 com seu Ph.D. em biologia da conservação da UCF, e agora, três anos depois, ela estendeu significativamente sua pesquisa de doutorado como coordenadora do programa de nidificação de tartarugas marinhas da Flórida. Uma posição que ela assumiu apenas dois meses depois de se formar.

p Foi também uma oportunidade de trabalhar mais uma vez com pesquisadores da UCF. O estudo foi resultado de uma colaboração com os biólogos John Weishampel e Kate Mansfield e o biólogo aposentado Llewellyn Ehrhart. Michael Wunder, da Universidade do Colorado, um especialista na análise de isótopos estáveis, também foi um membro importante da equipe.

p "Foi incrível trabalhar com John e Llew, que eram os dois co-presidentes do meu comitê, e devo muito a eles profissionalmente e pessoalmente, "Disse Ceriani.

p O próximo item de sua lista de tarefas:uma viagem ao Great Bahama Bank para investigar os resultados em campo. Ela aplicará as técnicas usadas neste estudo para o próximo, para continuar a desvendar a complexidade dos padrões migratórios das tartarugas marinhas da Flórida.