Um vasto iceberg que se separou da Antártica no início deste mês pode flutuar no oceano por vários anos antes de se quebrar e derreter, um cientista da Agência Espacial Europeia disse sexta-feira.

O iceberg, apelidado de A-76, é mais de 40 vezes o tamanho de Paris, ou cerca de 73 vezes maior que Manhattan, tornando-se o maior atualmente à tona.

Foi detectado pela primeira vez por cientistas do British Antarctic Survey e confirmado pelo U.S. National Ice Center usando imagens tiradas pelo satélite Sentinel 1A da Agência Espacial Europeia.

Mark Drinkwater, um cientista sênior da agência espacial, disse que, embora os icebergs regularmente se desprendam das plataformas de gelo da Antártica, a região onde o A-76 se separou viu relativamente poucas mudanças nas últimas décadas.

"Tornou-se um garoto-propaganda, obviamente, e haverá muita atenção nisso, "ele disse dos 4, 320 quilômetros quadrados (1, 668 milhas quadradas) ilha flutuante de gelo.

O A-76 acabará escapando do Mar de Weddel ao redor da Antártida e derivará para o Atlântico Sul, mas essa jornada pode levar anos, Drinkwater disse.

"Vimos icebergs que podem durar até 18 anos e foram rastreados ao redor da Antártica se permanecerem em águas relativamente frias, "disse ele." Mas é provável que, uma vez que esta coisa seja ejetada do Mar de Weddel para o Atlântico Sul, ele vai se desintegrar rapidamente. "

O iceberg ainda maior A-68 que se partiu da plataforma de gelo Larsen C da Antártica em 2017 desapareceu no início deste ano

Drinkwater disse que os satélites ajudaram os cientistas a acompanhar as mudanças que acontecem no vasto, mas amplamente desabitado continente, que de outra forma passariam despercebidas.

"O continente que todos pensam como benigno, parte congelada do mundo que nunca muda é, na verdade, muito dinâmica, " ele disse, acrescentando que o aumento da atividade de parto em partes da Antártica monitoradas do espaço nos últimos 30 anos pode ser atribuído à mudança climática.

As plataformas de gelo da Antártica perdem regularmente grandes pedaços para o mar, mesmo com a formação de gelo fresco no interior, um processo que Drinkwater comparou a uma conta bancária que está continuamente sendo paga e retirada.

"Partes da Antártica estão em atraso, e isso é em grande parte uma consequência do aumento da temperatura ou grandes eventos de parto que removeram o gelo e desestabilizaram as próprias plataformas de gelo, "disse ele." O clima é o responsável por essas mudanças. E a longo prazo, claro, terá impactos abrangentes em diferentes locais da Antártica. "

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