Um quarto das terras tropicais do mundo pode desaparecer até o final do século, a menos que o consumo de carne e laticínios caia, pesquisadores alertaram.

Se a demanda global por produtos de origem animal continuar crescendo, grandes extensões de terra natural desaparecerão potencialmente, levando à perda generalizada de espécies e seus habitats.

Cerca de nove por cento das terras naturais - 95 por cento das quais estão nos trópicos - podem ir dentro de 80 anos, a menos que os hábitos alimentares globais mudem, os cientistas dizem.

Pesquisadores da Universidade de Edimburgo e do Instituto de Tecnologia de Karlsruhe estudaram o impacto das tendências de consumo em regiões biodiversas - áreas que possuem uma grande variedade de mamíferos, pássaros, anfíbios e plantas.

Eles descobriram que os aumentos rápidos na produção de carne e leite resultam em aumentos acentuados no desmatamento em regiões tropicais que abrigam altos níveis de biodiversidade.

À medida que a renda aumenta em todo o mundo, o consumo mudou de alimentos básicos, como raízes com amido e leguminosas, para carne, leite, e açúcares refinados.

A produção de carne e laticínios está associada a maior uso de terra e água e maiores emissões de gases de efeito estufa do que qualquer outro alimento.

Ao substituir produtos de origem animal por alternativas baseadas em plantas, eles preveem que a demanda global por terras agrícolas poderia ser reduzida em 11 por cento.

Os pesquisadores também descobriram que os sistemas de alimentação industrial reduzem a expansão agrícola, mas podem aumentar a degradação ambiental devido a poluentes agrícolas, como fertilizantes.

O estudo surge depois que o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas publicou na semana passada um relatório especial que identificou a redução do consumo de carne como um foco importante para a mitigação das mudanças climáticas.

Autora principal, Dra. Roslyn Henry, disse, “A redução do consumo de carne e laticínios terá efeitos positivos nas emissões de gases de efeito estufa e na saúde humana. Também ajudará a biodiversidade, que deve ser conservado para garantir que a crescente população mundial seja alimentada. Mudar nossas dietas vai levar a um futuro mais sustentável e complementar as metas de segurança alimentar, ao mesmo tempo em que aborda as desigualdades globais de alimentos. "