p Na Suíça - para não falar no resto da Europa e nos Estados Unidos - os peixes de água doce são vítimas de uma doença mortal que se espalha pelo verão e dormente no inverno. É causada por um parasita que vive nos rios e ataca peixes salmonídeos em particular. Pesquisadores da EPFL, EAWAG e FIWI criaram um modelo matemático para prever surtos como parte de um programa de pesquisa conjunto de três anos. p Os peixes de água doce são vulneráveis ​​a um parasita chamado Tetracapsuloides bryosalmonae. Este parasita, que não tem efeito em humanos, causa doença renal proliferativa (PKD) - que é altamente contagiosa e pode exterminar populações inteiras de peixes. Na Suíça, esta doença sazonal foi detectada na truta arco-íris, truta marrom e char. Foi identificada como uma das principais causas do declínio das populações de peixes nas últimas décadas e tem desempenhado um papel importante na extinção de espécies endêmicas locais.

p Pesquisadores da EPFL, EAWAG o Instituto Federal Suíço de Ciência e Tecnologia Aquática (EAWAG) e o Centro de Saúde de Peixes e Vida Selvagem da Universidade de Berna (FIWI passaram três anos estudando o rio Wigger de 50 km - que cruza os cantões de Aargau e Lucerna nos Alpes contrafortes - e seu divisor de águas. Em seu trabalho, eles mostram como as características espaciais e ambientais dos sistemas fluviais podem ser usadas para melhor compreender a epidemiologia e a dinâmica das doenças transmitidas pela água. Eles também desenvolveram um modelo matemático que prevê como e onde o T. bryosalmonae contaminará seu ambiente.

p Ao criar seu modelo epidemiológico, os cientistas tiveram que levar em consideração o complexo ciclo de vida do parasita. Ele aparece primeiro em briozoários - pequenos animais presos a pedras no fundo do rio. Os parasitas são então excretados na água do rio como esporos e entram nos peixes através de suas guelras e membranas mucosas, onde a doença surge pela primeira vez antes de atacar os rins. Os esporos são posteriormente liberados através da urina dos peixes e podem, na forma mutada, infectar colônias de briozoários. Isso significa que o parasita precisa de briozoários e peixes para se multiplicar e sofrer mutação.

p A contaminação por T. bryosalmonae gera poucos sintomas em água fria, mas se torna aparente quando a temperatura da água fica acima de 15 graus Celsius por várias semanas. Seu efeito mortal em peixes cultivados e selvagens, portanto, dura do verão até o início do outono. Os peixes infectados que conseguem sobreviver podem continuar excretando esporos por várias temporadas. Os pesquisadores tiveram que examinar todos esses fatores biológicos para modelar os surtos.

p “Selecionamos vários trechos ao longo do Wigger e na bacia onde tiramos amostras de peixes, mediu a concentração de DNA de briozoário e parasita na água, e calculou as variáveis ​​hidrológicas e geomorfológicas, "diz Luca Carraro do Laboratório de Ecohidrologia da EPFL. Acontece que o parasita floresce nas morenas, onde estão protegidos das correntes. Esta descoberta terá que ser confirmada, Contudo, e não faltam rios infestados pelo parasita para testá-lo. Como parte de sua investigação, os pesquisadores também precisaram fatorar uma série de dados existentes em suas descobertas, a fim de contabilizar as mudanças climáticas e as temperaturas da água, e encontrar uma maneira de incorporar a riqueza de dados coletados pela comunidade científica em seu modelo.

p Para ajudar a prever a disseminação de colônias de briozoários ao longo da bacia hidrográfica, os pesquisadores também criaram um modelo que interpreta a concentração de DNA medida nas amostras de água. Além de sua relevância para PKD, este modelo pode ser útil em uma série de aplicações eco-hidrológicas para localizar espécies invasivas ou em breve extintas em habitats de água doce.

p Nesta fase, é impossível combater a doença no seu ambiente natural. Mas o Escritório Veterinário Federal Suíço quer ter certeza de que todos os peixes introduzidos nos rios para fins de repovoamento sejam cuidadosamente verificados para garantir que estão livres dos parasitas.

• 
•