Provavelmente nem é preciso dizer, mas esta não é sua antena parabólica diária.

Na verdade, não é uma antena parabólica. É uma antena de alto ganho (HGA), e uma versão futura dele enviará e receberá sinais de e para a Terra de uma órbita em loop ao redor de Júpiter.

A antena fará uma longa jornada a bordo do Europa Clipper da NASA, uma espaçonave que fará o reconhecimento detalhado da lua de Júpiter, Europa, para ver se o orbe de gelo pode abrigar condições adequadas para a vida. Os cientistas acreditam que existe um enorme oceano salgado sob a superfície gelada de Europa. A antena enviará imagens de alta resolução e dados científicos das câmeras e instrumentos científicos de Europa Clipper.

O protótipo em escala real da antena, que com 10 pés (3 metros) de altura é a mesma altura de uma cesta de basquete padrão, está no Experimental Test Range (ETR) no Langley Research Center da NASA em Hampton, Virgínia. Pesquisadores do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, o Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins em Laurel, Maryland, e Langley estão testando o protótipo no ETR para avaliar seu desempenho e demonstrar as altas precisões de apontamento necessárias para a missão Europa Clipper.

O ETR é uma instalação de teste eletromagnético interno que permite aos pesquisadores caracterizar os transmissores, receptores, antenas e outros componentes e subsistemas eletromagnéticos em um ambiente cientificamente controlado.

"Vários anos atrás, vasculhamos o país para encontrar uma instalação que fosse capaz de fazer as medições difíceis que seriam necessárias no HGA e descobrimos que o ETR era claramente isso, "disse Thomas Magner, gerente assistente de projeto para Europa Clipper no Laboratório de Física Aplicada. "As medições que serão realizadas no ETR demonstrarão que a missão Europa Clipper pode levar um grande volume de dados científicos de volta à Terra e, em última análise, determinar a habitabilidade de Europa."

Os testes neste protótipo de antena estão programados para terminar em breve; Contudo, os pesquisadores planejam retornar ao ETR em 2020 para realizar testes adicionais no artigo de voo da antena de alto ganho do Europa Clipper. Europa Clipper planeja lançar na década de 2020, com o tempo de viagem a Júpiter levando de três a sete anos (dependendo do veículo de lançamento e de quais alinhamentos planetários podem ser utilizados).