O cérebro humano possui aproximadamente 100 bilhões de células nervosas. As células nervosas também são encontradas na medula espinhal. Juntos, o cérebro e a medula espinhal formam o sistema nervoso central (SNC). Cada célula nervosa é chamada neurônio, e é composta por um corpo celular que direciona suas atividades; dendritos, pequenas extensões ramificadas que recebem sinais de outros neurônios para transmitir ao corpo celular; e o axônio, uma longa extensão do corpo celular ao longo da qual os sinais elétricos viajam. Tais sinais não apenas conectam o cérebro e a medula espinhal, mas também carregam impulsos para os músculos e glândulas. O sinal elétrico que percorre um axônio é chamado de impulso nervoso.
TL; DR (muito longo; não leu)
Impulsos nervosos são sinais elétricos que percorrem um axônio. < Neurotransmissão
Neurotransmissão é o processo de transferência desses sinais de uma célula para outra. Esse processo estimula a membrana de um neurônio, e esse neurônio precisa sinalizar outro neurônio, trabalhando essencialmente em uma cadeia de neurônios, para que a informação viaje rapidamente para o cérebro.
Esse impulso nervoso viaja pelo axônio do neurônio receptor. Quando os dendritos do próximo neurônio recebem essas "mensagens", eles podem transmiti-los por outro impulso nervoso para outros neurônios. A velocidade com que isso ocorre varia, dependendo de o axônio estar ou não coberto pela substância isolante chamada mielina. As bainhas de mielina são produzidas por células gliais chamadas células de Schwann no sistema nervoso periférico (SNP) e oligodendrócitos no SNC. Essas células da glia envolvem o comprimento do axônio, deixando lacunas entre elas, chamadas de nós de Ranvier. Essas bainhas de mielina podem aumentar bastante a velocidade na qual os impulsos nervosos podem viajar. Os impulsos nervosos mais rápidos podem viajar a aproximadamente 250 milhas por hora.
Potencial de repouso e ação
Os neurônios e, de fato, todas as células mantêm um potencial de membrana, que é a diferença no campo elétrico dentro e fora. a membrana celular. Quando uma membrana está descansando ou não está sendo estimulada, diz-se que ela possui potencial de repouso. Os íons dentro da célula, particularmente potássio, sódio e cloro, mantêm o equilíbrio elétrico. Os axônios dependem da abertura e fechamento dos canais de sódio e potássio dependentes de voltagem para conduzir, transmitir e receber sinais elétricos.
No potencial de repouso, há mais íons potássio (ou K +) dentro da célula do que fora e existem mais íons sódio (Na +) e cloro (Cl-) fora da célula. A membrana celular de um neurônio estimulado é alterada ou despolarizada, permitindo que os íons Na + inundem o axônio. Essa carga positiva dentro do neurônio é chamada potencial de ação. O ciclo de um potencial de ação dura de um a dois milissegundos. Eventualmente, a carga no interior do axônio é positiva e, em seguida, a membrana se torna mais permeável aos íons K + novamente. A membrana torna-se repolarizada. Essas séries de potenciais de repouso e ação transportam o impulso elétrico do nervo ao longo do comprimento do axônio.
Neurotransmissores
No final do axônio, o sinal elétrico do impulso nervoso deve ser convertido em sinal químico. . Esses sinais químicos são chamados neurotransmissores. Para que esses sinais continuem para outros neurônios, os neurotransmissores devem se espalhar pelo espaço entre o axônio e os dendritos de outro neurônio. Esse espaço é chamado de sinapse.
O impulso nervoso aciona o axônio para gerar neurotransmissores, que depois fluem para o espaço sináptico. Os neurotransmissores se difundem através do espaço e, em seguida, se ligam a receptores químicos nos dendritos do próximo neurônio. Esses neurotransmissores podem permitir a entrada e saída de íons do neurônio. O próximo neurônio é estimulado ou inibido. Após o recebimento dos neurotransmissores, eles podem ser decompostos ou reabsorvidos. A reabsorção permite que os neurotransmissores sejam reutilizados.
O impulso nervoso permite esse processo de comunicação entre as células, seja com outros neurônios ou com células em outros locais, como músculo esquelético e cardíaco. É assim que os impulsos nervosos direcionam rapidamente o sistema nervoso para controlar o corpo.
