A meiose é um tipo especial de divisão celular que ocorre apenas em células envolvidas na reprodução sexual. Nos organismos superiores, como os humanos, são células espermáticas imaturas nos machos e ovos em desenvolvimento nas fêmeas. Todas as outras células do seu corpo usam um tipo diferente de divisão celular, chamada mitose, para produzir novas células. Por exemplo, as células da pele se dividem regularmente por mitose para manter um novo suprimento de células da pele disponível o tempo todo.
Mitose: novas células idênticas

Quando uma célula começa a se dividir por mitose, produz um segunda cópia do DNA em seu núcleo. Os cromossomos contêm esse DNA e os humanos têm 46 cromossomos. Após a produção do DNA, ainda existem 46 cromossomos, mas cada um tem o dobro do tamanho normal. Em seguida, os cromossomos se alinham no centro da célula e cada cromossomo se divide ao meio, com a metade se movendo para cada extremidade da célula. Finalmente, uma nova membrana se forma no meio da célula, formando duas novas células, cada uma contendo 46 novos cromossomos. Na ausência de alterações espontâneas no DNA, chamadas mutações, a mitose produz duas novas células idênticas à célula-mãe.
Meiose: Diversidade genética

Em todas as suas células, um membro de cada um dos 23 pares de cromossomos vieram de seu pai e um de sua mãe. Quando um óvulo ou espermatozóide em desenvolvimento começa a meiose, ele dobra o tamanho de cada um de seus cromossomos criando um novo DNA. Então, ao contrário da mitose onde os cromossomos se dividem, na meiose, um membro de cada par de cromossomos se move para cada extremidade da célula, que então se divide em duas novas células. Chamada a primeira divisão meiótica, as novas células têm apenas 23 cromossomos. Eles também são geneticamente diferentes da célula-mãe. Por exemplo, como os pares são classificados aleatoriamente, uma célula pode ter um gene para a cor dos olhos do seu pai, mas um gene para a cor dos cabelos da sua mãe.

Para completar a meiose, a segunda divisão meiótica ocorre nessas novas células. , quando cada cromossomo se divide ao meio, como na mitose. Então, após duas divisões meióticas, cada célula progenitora produz quatro novas células, cada uma com 23 cromossomos, mas metade da quantidade normal de DNA. Quando a fertilização ocorre, um espermatozóide masculino e um óvulo feminino se fundem, produzindo um embrião com 46 cromossomos e toda a quantidade de DNA.

Porque os genes nos cromossomos são embaralhados como as cartas de um baralho durante a primeira divisão meiótica , a meiose produz células geneticamente diferentes da célula-mãe. Um processo muito especial ocorre em qualquer organismo que utilize a reprodução sexual, incluindo animais, seres humanos e até algumas plantas.