Um lagarto anole verde ( Anolis carolinensis ) fica em uma folha verde ao sol da manhã. Jeff R Clow / Getty Images p A evolução leva tempo. Mas quanto tempo leva é o problema. Quanto tempo, por exemplo, foram necessários dinossauros terópodes para evoluir para pássaros modernos? Dezenas, senão centenas de milhões de anos. Mas desde a virada do século passado, quando o biólogo americano Hermon Bumpus percebeu que os pardais individuais em uma população ficaram maiores como resultado de uma enorme tempestade de neve, os cientistas têm observado instâncias de pequenas explosões de progresso evolutivo durante um período de tempo significativamente breve.
p Instâncias definitivas de rápida evolução são difíceis de encontrar, no entanto, mesmo nestes dias de testes genéticos avançados. Mas um estudo recente publicado na revista Science descobriu que, ao longo de apenas alguns meses, lagartos anoles verdes ( Anolis carolinensis ) vivendo na área da fronteira entre o México e o Texas desenvolveram uma rápida tolerância genética ao frio após um inverno excepcionalmente frio.
p Os anoles verdes são répteis de clima quente que evoluíram na ilha caribenha de Cuba. Eles encontraram o caminho para o continente há muito tempo, mas uma onda de frio prolongada e extrema pode realmente machucar uma população de anoles. O inverno de 2013 fez exatamente isso. Antes da chegada do famoso vórtice polar daquele ano, Contudo, a equipe de pesquisa coletou anoles em agosto para descobrir o quão frio um desses lagartos podia ficar antes de sua função motora ser comprometida - isto é, ele não poderia se endireitar quando derrubado. p Eles coletaram anoles de cinco locais diferentes no Texas, e descobri que, quando resfriado gradualmente em uma câmara no laboratório, os indivíduos do local mais ao sul tornaram-se descoordenados em cerca de 52 graus F (11 graus C), mas os coletados no local mais ao norte tornaram-se incapazes de endireitar-se em torno de 43 graus F (6 graus C). p Como os cientistas já tinham amostras genéticas dos lagartos no primeiro estudo, quando, alguns meses depois, as temperaturas despencaram para níveis que não eram vistos em 15 anos, os pesquisadores saíram e coletaram alguns dos lagartos sobreviventes de todos os cinco locais. Eles os colocaram nas mesmas câmaras de resfriamento e descobriram que os anoles mais ao sul exibiam muito mais resistência ao frio do que os que haviam sido coletados no verão - eles agora podiam resistir a temperaturas de 6 graus Celsius. O sequenciamento de RNA antes e depois da frente fria também revelou diferenças significativas entre os indivíduos das regiões genômicas do sul antes e depois do evento climático. Agora isso é interessante
Os anoles que vivem em áreas urbanas têm pés mais pegajosos do que seus primos do interior - aparentemente uma adaptação evolutiva de ter que se agarrar a vidro e metal.
