p Um caracol de jardim mutante 'um em um milhão', que alcançou notoriedade internacional depois que um apelo público foi lançado para ajudá-lo a encontrar um companheiro, morreu. p Jeremy, o caracol de jardim marrom com uma concha enrolada à esquerda rara, foi encontrado morto na quarta-feira, seu cientista, Dr. Angus Davison, da Escola de Ciências da Vida da Universidade, confirmou.

p Contudo, a triste notícia vem com uma reviravolta agridoce na história - pouco antes de sua morte, Jeremy foi finalmente capaz de produzir descendentes depois de acasalar três vezes com outro caracol "canhoto", garantindo que seu legado viverá por meio de estudos genéticos contínuos sobre sua mutação rara.

p O Dr. Davison também recebeu outros quatro sinistrais de outra fazenda de caramujos na Espanha - a alta concentração de "canhotos" encontrada em um local que atira em sua crença de que a doença pode ser herdada.

p O Dr. Davison disse:"Embora seja uma pena que Jeremy tenha partido, a ajuda que recebemos do público tem sido incrível. Por causa da raridade dos caracóis de jardim esquerdistas, nunca antes fomos capazes de reunir dois caracóis esquerdos para estudar a herança da doença. Através do apelo que na BBC Radio 4, que então se espalhou pelo mundo todo, acabamos encontrando seis outros caracóis canhotos. Isso não teria sido possível sem a ajuda do público. "

p Ele prosseguiu dizendo:"Este pode ser o fim para Jeremy, mas agora que o caracol finalmente produziu descendência, este é um ponto central em nosso objetivo de pesquisa de longo prazo para compreender a genética da assimetria corporal. Em última análise, gostaríamos de saber por que esses caracóis são tão raros, mas também como os lados esquerdo e direito do corpo são sinalizados a nível molecular, e se um processo semelhante está ocorrendo durante o desenvolvimento humano. "

p Jeremy foi descoberto perto de uma pilha de compostagem no sudoeste de Londres por um cientista aposentado do Museu de História Natural, que contatou o Dr. Davison depois de ouvir sobre seu interesse na genética de caramujos.

p O Dr. Davison - que nunca tinha visto um caracol de jardim marrom sinistral em 20 anos de trabalho com as criaturas - estava ansioso para descobrir se a mutação era resultado de herança genética ou uma peculiaridade no desenvolvimento.

p Filhos de Jeremy eram necessários para o estudo, que pode oferecer informações valiosas sobre um entendimento comum da assimetria corporal em outros animais, incluindo humanos.

p Tristemente, Contudo, As características únicas de Jeremy não estavam confinadas à sua concha - a condição apresenta a reversão de outros órgãos importantes - incluindo os genitais - o que significa que ele foi incapaz de acasalar com sucesso a variedade mais comum de caramujos de jardim "destros" com conchas que se enrolam no sentido horário direção.

p A história do caracol solitário despertou a imaginação do público quando o Dr. Davison apareceu no programa Today da BBC Radio 4 em outubro do ano passado, pedindo ajuda para encontrar outra dessas criaturas raras para acasalar com Jeremy.

p E seguindo o apelo da mídia nacional e uma hashtag #snaillove no Twitter, Jeremy se tornou uma sensação da mídia internacional da noite para o dia, com sua história no horário nobre da BBC de assuntos atuais e programas de comédia, incluindo Have I Got News For You e No Such Thing as the News.

p Ele tinha muitos seguidores em sua conta no Twitter (@leftysnail) e sua história até inspirou um fã a fazer uma tatuagem do caracol 'shellebrity' e outro no YouTube para escrever uma trágica balada de amor sobre sua situação.

p Dois sinais potenciais foram descobertos para Jeremy - Lefty, de Ipswich, no Reino Unido, e o espanhol Tomeu, resgatado do pote em uma fazenda de caramujos em Maiorca.

p Eles foram trazidos para Nottingham, mas em uma reviravolta trágica, Jeremy ficou 'em estado de choque' após receber a reprovação de seus dois pretendentes, que inicialmente pareciam preferir um ao outro, e produziu mais de 300 bebês pequenos de caramujos entre eles.

p Felizmente, pouco antes da morte de Jeremy ser descoberta na quarta-feira, Tomeu gerou um lote de 56 bebês - cerca de um terço dos quais provavelmente serão "gerados" por Jeremy. O restante será o resultado de uma ligação anterior com Lefty antes de seu retorno a Ipswich.

p Assim como seus meio-irmãos antes deles, Os descendentes de Jeremy nasceram com as cascas bem enroladas, provando que, no caso desses caracóis mutantes, duas esquerdas fazem uma direita - pelo menos na segunda geração.

p O fato de os bebês desenvolverem conchas que se enrolam à direita pode ser porque a mãe carrega as versões dominante e recessiva dos genes que determinam a direção da espiral da concha. A assimetria corporal em caracóis é herdada de forma semelhante à cor da casca do pássaro - assim como apenas os genes da mãe determinam a cor de um ovo de pássaro, apenas os genes da mãe determinam a direção da torção da concha de um caracol. É muito mais provável que bebês enrolados à esquerda sejam produzidos na próxima geração ou mesmo na geração seguinte.

p Ano passado, em pesquisa publicada no jornal Biologia Atual , Dr. Davison e colegas em universidades em Edimburgo, Alemanha e EUA, revelaram que descobriram um gene que determina se a concha de um caracol gira no sentido horário ou anti-horário.

p O mesmo gene também afeta a assimetria corporal em outros animais - incluindo humanos - e a pesquisa usando esses caracóis pode oferecer a chance de desenvolver nossa compreensão de como os órgãos são colocados no corpo e por que esse processo às vezes pode dar errado quando alguns ou todos os principais órgãos internos são revertidos de sua posição normal.

p A concha de Jeremy foi preservada para a coleção de história natural da Universidade e será usada para ensinar aos alunos essa rara variante genética.