p Todos nós já ouvimos a teoria de Darwin ser descrita como favorecendo o mais apto, mas uma nova pesquisa da Michigan State University mostra que, pelo menos em pequenas populações, tudo bem. para não ser o melhor. p Em um artigo publicado em Nature Communications , Christoph Adami, professor de microbiologia e genética molecular, e o estudante de graduação Thomas LaBar deram uma olhada em como certas espécies sobrevivem ao desenvolver uma maior capacidade de eliminar mutações prejudiciais - um novo conceito chamado "robustez à deriva".

p A robustez da deriva ocorre quando pequenas populações normalmente suscetíveis a mutações prejudiciais evoluem para se proteger da extinção. Os organismos reorganizam seus genomas para que as mutações não tenham efeito ou matem um organismo individual, dando ao resto da população uma chance de permanecer viva.

p “Descobrimos que organismos que sempre vivem em pequenos grupos se adaptam a tais ambientes e sobrevivem, mas os organismos em populações originalmente grandes que se tornaram muito reduzidos em tamanho são os que correm risco, sofrendo continuamente mutação após mutação - em essência, eles sofreram a morte de milhares de cortes, "Adami disse." O pensamento tradicional era que os organismos de populações grandes e pequenas teriam sofrido igualmente e ambos teriam sido extintos. "

p Essa adaptação benéfica permite que pequenas populações atinjam picos de aptidão - montanhas evolucionárias que os organismos escalam ao longo de muitas gerações. Embora populações maiores possam escalar apenas uma montanha, organismos em pequenas populações são capazes de se mover para outros organismos robustos, pico de aptidão para permanecer vivo.

p "Nosso estudo mostra que se uma mutação te matar, isso é bom do ponto de vista evolutivo, "Disse Adami." Se você está morto, você é removido do pool genético. Você ganha um corte, mas você não pode conseguir um segundo porque você já está morto. Isso permite que o resto da sua população alcance o topo do pico ou até mesmo mude para um pico diferente. "

p Organismos robustos à deriva são capazes de permanecer em seus picos de alta aptidão porque as encostas do pico são tão íngremes que não podem simplesmente deslizar. Dê um passo fora sofrendo uma mutação, e o organismo não pode mais se replicar. O sacrifício de um organismo individual protege toda a população da morte genética.

p "A pesquisa mostra que a robustez da deriva surge porque pequenas populações se adaptam preferencialmente a picos de aptidão robustos à deriva, "Disse Adami." Em certo sentido, estamos mostrando que a teoria da evolução de Darwin é mais complicada do que se pensava anteriormente. Às vezes, ser o mais apto não é suficiente. Quando sua população diminui, é o organismo no pico de aptidão mais íngreme que sobrevive, mesmo que esse organismo não seja o mais apto. "