p Em 21 de agosto, 2017, cerca de 215 milhões de americanos adultos assistiram a um dos eventos mais dramáticos da natureza:um eclipse solar total. Contudo, a maior parte do país só pôde ver um eclipse parcial. O caminho do eclipse total era uma faixa de apenas 70 milhas de largura, cruzando o país de Oregon à Carolina do Sul. p A University of Missouri-Columbia está diretamente no caminho da totalidade. Os cientistas sabiam que tinham uma oportunidade única em uma geração de estudar como um eclipse total afeta as plantas. Durante o evento, haveria 45 minutos de luz decrescente gradualmente. As temperaturas também cairiam. O próximo seria dois minutos e 36 segundos de eclipse total:um período tão escuro quanto a noite e visivelmente mais frio. A luz e o calor retornariam gradualmente.

p Tim Reinbott e colegas do South Farm Research Center da universidade estavam curiosos para ver como as plantas reagiriam quando as condições noturnas interrompessem o dia. As folhas dobrariam durante a noite? As plantas responderiam mais à mudança na luz ou na temperatura? Os diferentes tipos de plantas responderiam de maneira diferente?

p "Estávamos nos perguntando se as plantas tinham um ritmo circadiano, o que significa que elas sentiram quando o sol nascer e o pôr do sol surgiram e desenvolveram um relógio interno, separado de sentir mudanças na luz, "Reinbott disse." Então, quando tivermos a totalidade do eclipse no meio do dia, eles iriam mesmo reagir? "

p A equipe optou por observar quatro tipos de plantas com hábitos diferentes:

• Mimosa fecha suas folhas à noite e quando são tocadas.
• Oxalis (trevo roxo) fecha suas folhas e dobra suas flores à noite.
• A soja estressada pela seca dobra suas folhas durante o dia e as abre à noite.
• O milho estressado pela seca se enrola durante o dia e se desenrola à noite.

p A equipe de pesquisa preparou duas plantas de mimosa com antecedência, expondo-as a 72 horas de luz ou 72 horas de escuridão. Uma mimosa foi exposta a um ciclo normal de luz / escuridão.

p Os resultados variados deixaram os pesquisadores com questões interessantes.

p Reinbott relatou, "A mimosa normal respondeu ao eclipse fechando as folhas, assim como ao pôr do sol. Mas quando expusemos as plantas de mimosa pela primeira vez a 72 horas de luz ou escuridão, eles não responderam ao eclipse. "Reinbott acha que pode ser porque o espectro de luz, alguns dos quais são indetectáveis ​​ao olho humano, teve mudanças às quais as plantas podem ter respondido. "Temos dados que mostram pequenas diferenças no espectro de luz durante a totalidade e o pôr do sol. Possivelmente aquelas plantas expostas a 72 horas de luz ou escuridão perderam alguns de seus fotorreceptores para um desses comprimentos de onda (azul e vermelho / vermelho distante)."

p O oxalis respondeu de maneira muito diferente. Foi um dia quente, então as folhas de oxalis foram dobradas para reduzir a exposição ao sol e reter água. Quando o eclipse começou, as folhas de oxalis se abriram. Depois que a totalidade passou, as folhas se fecharam novamente. Mas o oxalis não dobrou suas flores como fazem ao anoitecer. "Isso mostra que eles têm um ritmo circadiano e não se deixaram enganar pela mudança de luz do eclipse. Eles apenas responderam à mudança de temperatura, "Reinbott concluiu.

p O milho estressado pela seca não mudou muito em resposta ao eclipse. A soja estressada pela seca desdobrou-se durante o eclipse e dobrou-se novamente depois, mas não estava claro se isso era devido à mudança de temperatura ou à mudança de luz. Esses grãos de soja se comportaram da mesma forma durante a totalidade e ao pôr-do-sol, mostrando que não tinham ritmo circadiano.

p Reinbott está ansioso pelo próximo eclipse total na mesma área em apenas sete anos. Em 2024, Reinbott e sua equipe desejam examinar mais de perto a fotossíntese das plantas e o manejo da água. Eles também esperam aprender mais sobre o papel do espectro de luz e o que desencadeia o ritmo circadiano nas plantas.